Norris focust zich op de race: 'Eerlijk gezegd geen verrassing dat Red Bull voor ons ligt'

Norris voelde zich de afgelopen tijd niet helemaal prettig in zijn McLaren en dat was terug te zien in zijn kwalificatie. In Bahrein kwalificeerde hij zich slechts als zesde en de Grand Prix van Saoedi-Arabië moest hij vanaf de tiende plek starten na een crash in de kwalificatie. In Miami, waar hij vorig jaar zijn eerste Grand Prix won, lijkt Norris zich beter te voelen. Hij pakte P2 in de kwalificatie en start de race dus vanaf de eerste startrij.

Het verschil tussen Verstappen en Norris was slechts 0,06 seconde, maar daar houdt Norris zich niet zo mee bezig. 'Ik wist uiteindelijk niet eens wat het gat was', vertelt hij tegen Formula1.com. Norris houdt zich vooral bezig met zichzelf en zijn McLaren. 'De auto voelde goed aan. Ik voelde me goed, vooral in Q3. Dat was eigenlijk de eerste sessie waarin ik me wat energieker begon te voelen.' Hij lijkt zich beter te voelen dan teamgenoot Oscar Piastri, die morgen vanaf de vierde plaats zal starten.

Hoewel Norris zegt dat hij wat positieve punten uit zijn ronde kan halen, is hij toch niet helemaal tevreden. 'Geen perfecte ronde', geeft hij eerlijk toe. 'Maar ik denk dat iedereen moeite had om een perfecte ronde neer te zetten. Een eenvoudige baan, maar tegelijkertijd lastig. Maar ik ben blij met de tweede plaats, een goede positie voor morgen. Het houdt me in de race en dat is het allerbelangrijkste.' Norris hoopt dat de race hem mogelijkheden biedt, maar hij zal dan wel moeten strijden tegen Verstappen.

De coureur is niet verbaasd dat de rijder van Red Bull Racing voor hem staat. 'Max is altijd goed geweest in de kwalificatie', complimenteert hij Verstappen. Norris zegt dat McLaren in de kwalificatie juist dingen laat liggen. 'Wij als team hebben het altijd wat moeilijker gehad in de kwalificatie. Of dat door de set-up komt of niet, ik weet het niet. We weten dat de Red Bulls meer downforce hebben, waardoor ze vooral met DRS veel competitiever kunnen zijn. Het is eerlijk gezegd geen verrassing dat ze voor ons liggen.'

Norris won vorig jaar de Grand Prix door een sterke race te rijden, maar ook door wat hulp van de Safety Car. Hij weet daardoor als geen ander dat alles mogelijk is in de race. 'Het is een lange race. We weten dat we in beide omstandigheden een goed tempo hebben, vooral op de inters in de sprintrace hebben we dat gezien', legt Norris uit. Hij heeft vertrouwen in zijn snelheid. 'We hebben geen long runs gedaan toen het droog was, dus het is onmogelijk om dat te voorspellen. Maar in een lange race kan er veel gebeuren, net als vorig jaar, dus laten we afwachten.'