Red Bull beleeft 'heel, heel zware maanden': 'Slapeloze nachten met de nodige kopzorgen'

Het duurt niet lang meer voordat de RB22 voor het eerst in actie komt met de krachtbron van Red Bull Powertrains. Op 26 januari komen de nieuwe auto's voor het eerst in actie bij een besloten test in Barcelona. De nieuwe auto moet dus over zo'n zes weken klaar zijn. 'We hebben het al vaker gezegd, maar de beslissing om onze eigen motor te bouwen, met steun van Ford, is de meest krankzinnige beslissing die je kunt nemen', lacht Mekies, die uitkijkt naar de uitdaging, maar natuurlijk ook beangstigd wordt door de situatie.

Red Bull werd enkele jaren geleden in de problemen gebracht door Honda, dat de stekker uit het Formule 1-project trok. Christian Horner voerde gesprekken met Porsche, maar tot een overeenkomst kwam het nooit. Vervolgens besloot Red Bull om haar eigen motoren te bouwen. 'Dit was echt een krankzinnige en gestoorde beslissing', gaat de Red Bull-teambaas door in gesprek met de schrijvende pers. 'Zo'n beslissing kan alleen Red Bull nemen. We zijn nu dit pad ingeslagen', zo beseft hij dat er geen weg meer terug is.

Mekies benadrukt echter dat Red Bull niet blind in dit avontuur is gesprongen en dat de andere fabrikanten voor dezelfde uitdagingen staan. 'We hebben nu een gebouw, en we hebben de kantines. We hebben 600 mensen in dienst genomen en we gaan de strijd aan met mensen die dit al 90 jaar doen', zo wijst hij op de grote fabrikanten. Honda kwam terug op haar beslissing, maar aangezien Red Bull al voor haar eigen motoren had gekozen, verhuist het Japanse bedrijf naar Aston Martin.

Honda geldt misschien wel als de grote concurrent van Mercedes, dat vier teams van motoren voorziet. Ferrari verzorgt de motoren van drie teams, terwijl Sauber overstapt naar Audi. Het Duitse merk vreest ook voor een moeizame start, terwijl Renault het al opgaf als motorbouwer en een contract met Mercedes tekende. Red Bull neemt het dus tegen grote namen op. 'We houden van de uitdaging en van het idee daarvan. Het is typisch voor Red Bull en we zijn er heel trots op dat we dit samen met Ford doen', zo benadrukt Mekies dat Red Bull ook de steun krijgt van een ervaren fabrikant.

Momenteel trekken de teams nog een rookgordijn op, mede omdat ze zelf niet weten waar ze zullen eindigen, maar over enkele weken kunnen ze zich niet langer verbergen. 'Het zou mooi zijn om te denken dat we meteen op de eerste plek eindigen', grinnikt Mekies, die inziet dat dit een onwaarschijnlijk scenario is. 'We beseffen dat we een aantal heel, heel zware maanden tegemoet gaan met veel slapeloze nachten met de nodige kopzorgen, maar dat hoort ook bij dit soort projecten.'

Mekies sluit af met een typische Red Bull-boodschap. 'Weet je, het is iets heel bijzonders om bij betrokken te zijn. We weten dat het wat pijn zal doen, maar daar zijn we hier ook voor.' Red Bull werd 21 jaar geleden ook niet erg serieus genomen toen het Oostenrijkse bedrijf haar eigen Formule 1-team overnam. Red Bull nam Jaguar over voor één Britse pond en won inmiddels zes constructeurstitels en acht coureurstitels.