Verstappen treedt in detail over zijn topsportmentaliteit: 'Dit houdt alles overzichtelijk'

Verstappen heeft al heel wat voor zijn kiezen gekregen in de Formule 1. In 2014 werd hij op 16-jarige leeftijd bevestigd als coureur van Toro Rosso, waarna hij wekenlang in het middelpunt van de aandacht stond, met ook veel kritische geluiden. Enkele maanden later werd hij de jongste coureur ooit en in 2016 werd hij als 18-jarige voor de leeuwen gegooid bij Red Bull Racing. Verstappen slaagde met vlag en wimpel voor de test.

Lewis Hamilton merkte in 2021 dat Verstappen een taaie tegenkandidaat was. In Abu Dhabi versloeg de toen pas 24-jarige coureur de succesvolste coureur ooit. Sindsdien kreeg Verstappen te maken met steeds andere uitdagers. In 2022 werd Charles Leclerc vice-kampioen, in 2023 eindigde Sergio Pérez als best of the rest, en in 2024 sloot Lando Norris het seizoen als tweede af. De Brit werd dit jaar wereldkampioen, maar met tien podiumplekken op rij wordt Verstappen door velen gezien als de morele winnaar, nadat hij keer op keer terugkwam.

Verstappen wordt door Formule1.nl gevraagd naar de rol van mentale weerbaarheid in de Formule 1. 'Dat is ontzettend belangrijk. Niet iedereen kan evengoed met druk omgaan. Dat moet een beetje in je zitten', weet de 28-jarige. 'Heel veel dingen kunnen nog aangeleerd worden, maar sommige zaken moeten echt in je zitten, qua persoonlijkheid, en die kun je niet helemaal aanleren. Bij mij is het denk ik de combinatie van aangeboren en aangeleerd. Van jongs af aan was het altijd: niet te veel zeuren, niet zeiken, maar gewoon gaan', zo citeert hij lachend vader Jos.

'Het hoort daar ook bij dat je kunt omgaan met teleurstellingen', legt de 71-voudige Grand Prix-winnaar uit. 'Ik ben van nature sowieso redelijk nuchter. Ik kan dingen best snel plaatsen en me er niet heel druk om maken. Ik probeer uit zowel een overwinning als een teleurstelling extra kracht en motivatie te halen. Dat is altijd het doel. Ik moet wel zeggen dat ik vrijwel altijd heel neutraal ben in mijn emoties, of ik nu een goede of een slechte race had gehad. Zowel in de euforie als in de negativiteit. Dat houdt alles wel redelijk simpel en overzichtelijk voor me', merkt Verstappen op.

Formule 1-coureurs zijn doorgaans extreem competitief en teren op adrenaline, waardoor het lastig is om die rust te bewaren. Verstappen is daar in de afgelopen jaren steeds beter in geworden en daar profiteert hij ook in zijn privéleven van. 'Eigenlijk wel. Ik maak me nooit zo druk', grinnikt de Limburger, die vervolgens knipoogt dat dit ook soms een nadeel is. 'Misschien moet ik me soms wat drukker maken, maar dat doe ik niet. Het leven gaat gewoon door. Als je een probleem hebt, probeer je het op te lossen.'

Red Bull maakte een matige tweede seizoenshelft mee in 2024 en tot de zomerstop ging het in 2025 zelfs nog minder goed. Daarnaast was het onrustig in het team, met het vertrek van Christian Horner. Vreet dat dan niet aan Verstappen? 'Eigenlijk niet zoveel. Ik ben ook met veel andere dingen bezig buiten de Formule 1. Als het in de race niet goed gaat of zelfs slecht en ik kom 's avonds thuis, dan ben ik in mijn hoofd alweer met andere dingen bezig. Mijn leven draait niet alleen om Formule 1. Daardoor ben ik redelijk neutraal en kan ik alles wat er gebeurt ook heel snel weer in perspectief plaatsen', legt Verstappen uit.

'Niet echt', reageert Verstappen als hem gevraagd wordt of hij nooit slapeloze nachten heeft na een slechte race. 'Als ik wakker word, denk ik er wel aan. Dan analyseer ik in mijn hoofd wat we kunnen doen en waar we naar moeten kijken, maar ik probeer er zo min mogelijk energie aan te verliezen. Je schiet er niks mee op om wakker te liggen en te piekeren. Dan slaap ik liever lekker.' Daarmee vormt Verstappen duidelijk een contrast met teambaas Laurent Mekies, die in Abu Dhabi nog aangaf dat hij slapeloze nachten zal krijgen in de komende maanden vanwege het project van Red Bull Powertrains.