Tsunoda: 'Ze hadden ons dit jaar een nieuwe kans gegeven en we hebben ons niet verbeterd'

Op de persdag voor de Grand Prix van Oostenrijk heeft AlphaTauri-coureur Yuki Tsunoda in gesprek met onder andere F1Maximaal gereageerd op het bericht dat Helmut Marko het over een andere boeg wil gooien bij het zusterteam van Red Bull Racing. Daarnaast ging de Japanner uitgebreid in op de situatie van teamgenoot Nyck de Vries, die onder steeds grotere druk komt te staan.

'Ik denk het zeker', antwoordt de Japanner op de vraag of AlphaTauri kan profiteren van de herstructurering en re-branding van het team in 2024. 'Onze prestaties zijn de afgelopen twee jaar niet zo goed geweest als we graag hadden willen zien. We moeten wat veranderen. Ze hebben ons dit jaar een nieuwe kans gegeven en we hebben ons niet weten te verbeteren. Ik denk dat het goed is om een sterkere connectie met Red Bull te hebben, dat had eigenlijk drie jaar geleden al zo moeten zijn', zo lijkt Tsunoda blij met de koerswijziging. 'Ik ben best optimistisch. Ik denk dat we beter kunnen presteren als de band met Red Bull sterker wordt.'

De Vries moet constanter worden

Vervolgens wordt Tsunoda gevraagd of hij de situatie van teamgenoot De Vries vergelijkbaar vindt met zijn eigen situatie uit 2021, toen de kleine Japanner het soms ook erg lastig had in zijn debuutseizoen. 'Om eerlijk te zijn, had ik het lastig in de eerste helft van het eerste seizoen, maar dat probleem lag niet alleen bij mij', uit hij kritiek op zijn team. 'Er waren veel dingen waar ik beter in kon worden, maar het was niet alleen mijn probleem. In de tweede helft van het seizoen, na Turkije (in 2021, red.), leek het van buitenaf alsof ik opeens veel sneller reed, maar zo simpel was het niet. We wisselden ook het chassis bijvoorbeeld. Ik lag twee seconden achter Pierre (Gasly, red.) en dat was absoluut niet normaal. Toen vogelde het team uit wat er aan de hand was en wisselden we het chassis en opeens reed ik even snel als Pierre, dus om eerlijk te zijn was dat niet alleen mijn probleem.'

Tsunoda lijkt dus aan te geven dat de moeilijke situatie van De Vries wel door hemzelf veroorzaakt is, maar hij denkt dat de Nederlander de boel nog wel moet kunnen redden. 'Nyck moet gewoon alles samen laten komen. Ik denk dat de snelheid er wel is, dus hij moet een ritme vinden, want tot nu toe heeft hij het vooral moeilijk in de meeste races als het op consistentie aankomt', zegt de 23-jarige. 'Ik denk dat hij er uiteindelijk wel komt, want hij heeft in het verleden al laten zien dat hij het kan doen, dus ik denk dat het wel goed komt.'

'Ik denk dat mijn situatie anders was dan bij Nyck het geval is', geeft Tsunoda nogmaals aan. 'Zoals gezegd lagen mijn problemen niet alleen aan mij, en dat wisten ze waarschijnlijk ook. Het was ook pas mijn derde jaar in Europa. Een paar jaar daarvoor zat ik nog in Japan en had ik nog nooit in Europa geracet, dus het voelt goed dat ik een paar jaar nadat ik naar Europa kwam al in de Formule 1 zat. Ik denk dat Nyck wel een goede snelheid heeft laten zien in de vrije trainingen en in een paar van de kwalificatiesessies. Het is ook een beetje pech, want we zitten nu niet in de snelste auto, dus het is moeilijk om goede resultaten te pakken en goede prestaties neer te zetten.'

Tsunoda als teamleider

Nu Pierre Gasly vertrokken is naar Alpine, is Tsunoda opeens de meest ervaren coureur bij AlphaTauri, en dat bevalt hem wel. 'Ja, ik ben dit jaar veel comfortabeler. Het is ook een andere mentaliteit. Ik heb duidelijk voor ogen wat ik moet doen en wat mijn rol binnen het team is, nu Nyck nieuw is in de Formule 1. Ik zit al in mijn derde jaar, dus ik kan het team meer helpen, en ik voel meer verantwoordelijkheid. Ik geniet van de situatie en ik merk dat het team meer op mij rekent dan vorig jaar, dus daar ben ik blij mee. De extra verantwoordelijkheid maakt me beter. Het geeft een sterkere mentaliteit in de races, en het zorgt voor een betere aanpak en voorbereiding. Ik spreek wel vaker met Helmut Marko, en tot nu toe is hij heel blij met mijn prestaties, dus daar ben ik ook blij mee.'

Verstappen zet concurrentie op grote afstand bij de bookmakers. Als je verantwoord speelt, houd je het leuk. Wat kost gokken jou? Stop op tijd, 18+.