Verstappen hekelt Barcelona-verwijzing, welke momenten hadden nog meer invloed op titelstrijd?

Met een derde plek in de Grand Prix van Abu Dhabi deed Norris precies genoeg om Verstappen voor te blijven in het algemeen klassement. De Brit onttroonde zijn Nederlandse concurrent, die in de voorbije vier seizoenen de sterkste was geweest. Norris won het kampioenschap met een voorsprong van slechts twee punten op de Red Bull-coureur, het kleinste verschil sinds 2008. Lewis Hamilton wist toen, eveneens in een McLaren, zijn eerste wereldtitel in de wacht te slepen na een knotsgekke slotrace in Brazilië.

Ook Piastri, die in 2025 maar liefst vijftien raceweekends de lijstaanvoerder was, mocht in de laatste race nog op een wonder hopen. De Australiër strandde in zijn derde seizoen uiteindelijk op dertien punten van zijn McLaren-teamgenoot. De onderlinge verschillen tussen de drie best presterende coureurs waren na 24 Grand Prix-weekends dus bijzonder klein en zoals Verstappen in de persconferentie na afloop van de laatste race in Abu Dhabi terecht aanhaalde, was niet enkel het raceweekend in Barcelona een doorslaggevende factor met het oog op het eindresultaat.

Het moment waarop men in Abu Dhabi wees, was de onbezonnen actie van Verstappen op Mercedes-coureur George Russell. De viervoudig wereldkampioen kookte in de slotfase van de Grand Prix van Spanje over van woede door twee verkeerde keuzes van Red Bull en een gevaarlijke actie van Charles Leclerc op het rechte stuk. De welbekende druppel die de emmer deed overlopen, was het verzoek van zijn ingenieur Gianpiero Lambiase om Russell voorbij te laten.

Verstappen was zich, zoals niet veel later bleek, terecht van geen kwaad bewust, want Russell verloor even de controle over zijn W16 en dwong de Nederlander daarmee de eerste bocht af te steken. Red Bull twijfelde en wilde niet wachten op het oordeel van de wedstrijdleiding, om zo in ieder geval aan een straf te ontkomen. Uiteindelijk kwam die straf er toch, omdat Verstappen zijn zelfbeheersing verloor en tegen Russell aanreed. Het kwam de Limburger op een tijdstraf van tien seconden te staan en daardoor zakte hij helemaal terug naar P10. Dit kostte Verstappen dus negen belangrijke punten.

Dat het incident in Barcelona werd aangehaald, is op zich niet heel vreemd. Het was een actie die niet thuishoort op het circuit en kan zodoende ook wel anders beoordeeld worden dan een remfout, een spin of een crash. Dit zijn immers fouten die bij het racen horen en dat geldt voor de actie in Barcelona natuurlijk niet. Dat gezegd hebbende heeft Verstappen volledig gelijk door te stellen dat dit niet het enige moment is dat van invloed is geweest op het eindresultaat.

Zelf liet Verstappen, niet altijd door eigen schuld, ook op andere locaties al de nodige punten liggen. Zo verloor hij vooral in de eerste seizoenhelft meermaals punten door slechte pitstops en de ongelukkige timing van de virtual safety car. Dit overkwam de 28-jarige Limburger bijvoorbeeld in China en in Miami. Daarnaast viel Verstappen in Groot-Brittannië na een spin bij de herstart ver terug vanaf de tweede plaats, om uiteindelijk als vijfde over de finish te komen.

En dat je soms ook afhankelijk bent van externe factoren was bijvoorbeeld te zien in Oostenrijk. Op de Red Bull Ring werd de viervoudig wereldkampioen immers al in de eerste ronde door Andrea Kimi Antonelli uit de race gekegeld. Ook in België en Mexico deden zich dingen voor waar zowel Verstappen als Red Bull geen invloed op had. Doordat de FIA de start van de Grand Prix van België uiteindelijk veel te lang uitstelde, had Verstappen niet de juiste afstelling voor de drogere weersomstandigheden. In Mexico zorgde een late, onnodige virtual safety car ervoor dat Verstappen geen aanval meer kon doen op de tweede plek van Leclerc.

Niet alleen Verstappen, maar ook Norris en Piastri lieten gedurende het seizoen een flink aantal dure punten liggen. Voor Piastri begon dit meteen al in het openingsweekend van het seizoen en nota bene op zijn thuiscircuit. In Melbourne reed de 24-jarige Australiër vlak achter raceleider Norris, toen beide mannen in de laatste sector verrast werden door de hevige regenval. Norris kwam met de schrik vrij en behield de leiding, maar Piastri was minder gelukkig. De thuisheld spinde, viel ver terug en passeerde uiteindelijk als negende de eindstreep.

In Bakoe kende de nummer drie van 2025 ook nog eens een horrorweekend. Piastri crashte in de kwalificatie en deed dit een dag later nog eens dunnetjes over. Daarnaast werd de 24-jarige uit Melbourne ook meermaals de dupe van de befaamde 'papaja-regels'. In Monza moest Piastri immers zijn tweede plek afstaan aan Norris, na diens slechte pitstop en ook in Hongarije week McLaren ineens af van de doorgaans gehanteerde tactiek door beide coureurs dezelfde strategie te geven. Norris koos na een slechte start ineens voor een eenstopper en dit kostte Piastri uiteindelijk de overwinning.

Hetzelfde kan ook gezegd worden over Qatar. Op het Losail International Circuit leek Piastri eveneens op een zekere zege af te stevenen, maar McLaren besloot beide coureurs niet naar binnen te halen toen de safety car naar buiten werd gestuurd. Dit kostte beide McLaren-mannen de nodige punten, hoewel Norris nog enorm geholpen werd door de fout van Antonelli in de voorlaatste ronde. Ook verloren Norris en Piastri door de diskwalificatie van McLaren in Las Vegas bijzonder veel punten.

En dan hebben we nog niet eens de persoonlijke missers van Norris genoemd. Door de crash in Q3 op het Jeddah Corniche Circuit verloor de wereldkampioen een zekere podiumplaats op zondag en in Canada liep hij eveneens een flink aantal punten mis door tegen Piastri aan te rijden. En ook in Zandvoort liep de coureur uit Bristol tegen een nulscore aan, nadat een olielek hem ertoe dwong om zijn MCL39 aan de kant te zetten.

Het is dus duidelijk dat alle titelkandidaten op meerdere momenten en om verschillende redenen punten hebben laten liggen. Dat Verstappen daar dan ook naar verwijst, is volledig terecht. Zijn actie in Barcelona mag dan wel geen slimme actie zijn geweest en hoewel dit iets is dat makkelijk voorkomen had kunnen worden, is het te makkelijk om te stellen dat dit de enige reden is dat Verstappen niet voor de vijfde keer wereldkampioen is geworden.

Verstappen en de McLaren-mannen profiteerden op bepaalde momenten immers allemaal van hun eigen sterke punten en van die van hun teams, net zoals ze allemaal ook leden onder hun eigen tekortkomingen. Zo kon Verstappen doorgaans rekenen op de betrouwbaarheid van de RB21, de goede strategische beslissingen van Red Bull en natuurlijk van zijn eigen rijderskwaliteiten, maar bleek de Red Bull-bolide een harde noot om te kraken.

De McLaren-coureurs konden juist weer profiteren van de pure snelheid en het sterke bandenmanagement van de MCL39, maar ondervonden vaak hinder van de papaja-regels en de soms opmerkelijke keuzes aan de McLaren-pitmuur. Feit is dat alle titelkandidaten meermaals punten hebben laten liggen en dat dat Norris de nieuwe wereldkampioen is. Verstappen heeft daar in ieder geval vrede mee, maar zal in de komende seizoenen zonder twijfel de kroon weer terug willen.