WEC-coureur pleit voor prijsverlaging en steunt project Verstappen: 'Is daar enorm mee bezig'

'Voor zoveel gasten is het of Formule 1 of ze gaan terug naar een kantoorbaan', begint de Portugees in de Over The Limit-podcast van Porsche-fabrieksrijders Laurens en Dries Vanthoor. Da Costa was een tijdje onderdeel van de Red Bull-junioren, maar kon geen zitje in de Formule 1 krijgen. Hij reed een paar jaar in de DTM, het WEC en de Formule E. In 2026 keert hij terug op de WEC-grid in de Hypercar van Alpine.

Hij heeft het traject van jonge rijders naar de top van de autosport enorm zien veranderen. 'We moeten een platform kunnen creëren waarin je alles democratiseert. De prijzen moeten echt drastisch omlaag. Ik heb het over meer dan vijftig procent, want op dit moment is het gewoon niet mogelijk om de volgende Max Verstappen te vinden', zegt Da Costa, die Verstappen goed kent en ook hoog heeft zitten.

'Om iedereen een overzicht te geven: tien à vijftien jaar geleden kon je met 150.000 euro bijna twee kampioenschappen in de Formule 4 rijden. Nu, als je Formule 4 wilt rijden en bij het beste team wilt zitten én twee kampioenschappen wilt doen, zit je bijna aan een miljoen. Een miljoen voor kinderen van 16, 17 die rondjes rijden in auto's waarbij je alleen de bandenspanning, de rollbars en de rijhoogte aan kunt passen. Dat slaat nergens op', luidt zijn kritiek.

Een seizoen in de Formule 2 kost tegenwoordig ook al miljoenen. De coureurs die het niet schoppen tot de Formule 1, hebben dan wel het budget om uit te wijken naar andere klassen. Sommigen hebben totaal geen budget. 'De Formule 3 is zo'n 1,5 miljoen en je krijgt dertig minuten vrije training. Man, in onze tijd kon je de auto aerodynamisch ontwikkelen, want het was een soort mini-F1-auto', vervolgt Da Costa. 'Dat was duur, maar je kon veel doen.'

Naar het idee van Da Costa zit er nu een behoorlijk prijskaartje aan een kampioenschap dat een rijder weinig op gaat leveren. 'Je krijgt geen waar voor je geld. Het is duur en je rijdt niet genoeg. Zo gaan we de volgende Max Verstappen niet vinden. Onderweg zullen er heel veel verloren gaan', zegt de Portugese coureur. 'Ik las laatst nog een artikel over Max, waarin hij het idee promoot om mensen vanuit het simracen die carrière te laten benaderen', kaart Vanthoor aan.

'Max is daar enorm mee bezig', knikt Da Costa. 'Ik denk dat hij een punt wil bewijzen, namelijk dat je geen miljoenen hoeft uit te geven.' Meerdere simracers hebben het inmiddels geschopt tot de echte racewereld. Lulham is daar een voorbeeld van, maar ook Jimmy Broadbent, die bekend staat als een Britse simracer op YouTube, rijdt op de Nordschleife nadat zijn harde werk begon op te vallen. Verstappen wil zulke mensen graag helpen.

Vanthoor kaart aan dat merken als Porsche momenteel wel bezig zijn met simteams. Ook de Formule 1 zelf heeft een virtueel kampioenschap. 'Ik denk dat zoiets vooral een politieke tak is', zegt Da Costa, die zijn twijfels heeft bij dergelijke programma's. 'Het ding met gamen en in het algemeen met simracen: dit is de toegangspoort voor jonge generaties. Zo kun je een jongen van twaalf in een Porsche laten rijden. Daarmee maak je een 12-jarige al fan van Porsche', vervolgt hij.

'Hetzelfde geldt voor FIFA. Je kunt Nike-schoenen kopen met die in-game-dingen. Het is de metaverse op zijn best. Zo begin je jongeren aan merken te binden. Zo zijn de NFT's ook populair geworden. Een jongen van tien kan in zijn spelletje een Rolex-horloge kopen', zegt Da Costa, die zoiets een negatieve bijwerking lijkt te vinden. 'Ik denk dat het ook een rol speelt in simracen. Ik hou van mijn sim thuis. In mijn eentje duizend rondjes rijden is niet zo plezierig, maar thuis wiel-aan-wiel racen, daar hou ik wel van.'