Verstappen kan Lambiases pijn amper beseffen: 'Wilde na de race heel graag naar hem toe'

Lambiase heeft dit seizoen een aantal Grands Prix gemist omdat hij met een privésituatie moest dealen. Het is niet bekend wat er aan de hand is, maar het is duidelijk dat de Brit het moeilijk heeft gehad, en dat nog steeds heeft. Lambiase was in tranen na de Grand Prix van Abu Dhabi. Verstappen won de race, maar de titel ging naar Lando Norris. De boordradio van Verstappen zorgde voor veel emotie bij de ingenieur.

Verstappen vertelde dat niemand teleurgesteld moest zijn, want dat was hij ook niet. Ze moesten trots zijn op wat ze hadden neergezet dit jaar. In de persconferentie kwam hij opnieuw met mooie woorden over zijn ingenieur, waarna Lambiase opnieuw geëmotioneerd was in de hospitality van Red Bull. 'Hij heeft een heel moeilijk jaar achter de rug, nog steeds eigenlijk', vertelt de viervoudig wereldkampioen.

'Ik kan het zelf ook niet helemaal beseffen hoe moeilijk het dan voor hem is om zijn werk te doen, en dan thuis gewoon doorgaan met het leven. Het is heel lastig te beschrijven', zegt Verstappen. 'Je hoort soms ook wel op de radio dat we onze momenten hebben. Dan denk ik achteraf soms: had ik dat wel moeten doen? Maar ja, je bent ook zo gedreven met z'n allen. Hij wil ook het allerbeste de hele tijd.'

De 28-jarige denkt aan de scherpe opmerkingen die ze soms naar elkaar maken, wat nooit persoonlijk bedoeld is, maar de zakelijke, directe manier van communiceren is. Ze werken al zo'n tien jaar met elkaar samen. 'Dan heb je een weekend gehad en ga je naar je thuissituatie. Dan denk je ook van: flikker maar even op met je Formule 1. Wat is er dan belangrijk? Dat is heel lastig', begrijpt Verstappen, die zijn goede vriend zo goed mogelijk wil helpen.

'Ik zag natuurlijk ook dat hij heel emotioneel was. Hij neemt het toch altijd heel persoonlijk, dat we niet hebben gewonnen', zegt de Nederlander met een kleine glimlach. 'Ik wilde na de race heel graag naar hem toe, maar er waren zoveel mensen, chaos, iedereen wil wat van je. Dan kan je ook niet echt een moment vinden.' Presentatrice Amber Brantsen vraagt wat hij tegen Lambiase zei, maar dat lijkt Verstappen liever privé te houden.

De viervoudig wereldkampioen herhaalt: 'Ik kan niet helemaal beseffen in welke situatie hij zit. Ik kan het natuurlijk wel proberen', vervolgt hij. 'Mijn vader heeft hem ook een paar keer gezien. Ook in Londen bijvoorbeeld. Ik weet uiteraard wel een beetje wat er op de achtergrond speelt, maar je wilt er ook niet de hele tijd naar vragen. Uiteindelijk ben je toch met het racen bezig. Je kan er zelf niks aan doen', weet Verstappen.

'Ik heb ook gevraagd: heb je iets nodig? Als je iets nodig hebt, zeg het, dan proberen we het te regelen. Alles wat nodig is, kan geregeld worden, maar ja, het is gewoon een klotesituatie eigenlijk', vat Verstappen het samen. Lambiase zou eigenlijk niet naar Qatar komen, maar omdat Verstappen na de diskwalificatie van McLaren dichter bij zijn vijfde titel kwam, wilde de Brit die race niet overslaan.

Lambiase blijft in 2026 'gewoon' aan als race-ingenieur van Verstappen en dus als Head of Racing van Red Bull Racing. Misschien moet hij opnieuw wat Grands Prix overslaan, maar dat is nog niet bekend. Simon Rennie verving Lambiase tijdens de Grands Prix van Oostenrijk en België, waarover Verstappen ook tevreden was.