Verstappen leeft mee met zijn voormalige rivaal: 'Pijn aan mijn hart, niet fijn om te zien'

Viaplay zette zwaar geschut in voor het eindejaarsinterview met Verstappen in Abu Dhabi. De streamingdienst stuurde niet alleen presentatrice Amber Brantsen naar het Midden-Oosten, maar haalde ook twee goede vrienden van Verstappen van stal: Giedo van der Garde en Mike Hezemans. Beide analisten kennen de viervoudige wereldkampioen goed en krijgen daardoor vaak ook wat uitgesprokenere reacties.

Verstappen krijgt aan het einde van het interview nog enkele stellingen voorgelegd. Zo vraagt Hezemans aan zijn landgenoot of je na je veertigste niet meer in de Formule 1 hoort te rijden. In 2026 rijden er twee veertigers mee: Alonso wordt in de zomer 45, en Hamilton zal in januari zijn 41e verjaardag vieren. Verder behoren ook Nico Hülkenberg, Sergio Pérez, en Valtteri Bottas tot de oude generatie. 'Het ligt een beetje aan je persoonlijkheid. Sommigen blijven er ook wat langer in. Dat ligt er ook aan hoe goed je bent en wat je hebt bereikt in de Formule 1.'

Fernando Alonso heeft volgens Verstappen duidelijk nog een plekje in de Formule 1, en het cv van Hamilton is ook meer dan goed genoeg om zijn positie in de koningsklasse van de autosport te kunnen verantwoorden. Toch kende Hamilton in 2025 het zwakste seizoen van zijn carrière. Hezemans stelt zijn vraag dan ook op een andere manier: moet Hamilton stoppen? 'Lekker direct', lacht Verstappen. 'Het is voor hem natuurlijk geen fijn seizoen geweest bij Ferrari. Dat merk je aan alles, ook op de boordradio's.'

Hezemans reageert vervolgens ook op serieuzere toon. 'Ik moet eerlijk zeggen dat het pijn doet aan mijn hart. Het is echt niet te doen man. Het is zo zonde', zegt de Ferrari-fan over het seizoen van Hamilton. De recordkampioen won in China de sprintrace, maar kon daarnaast geen hoogtepunten vieren. 'Om eerlijk te zijn doet het bij mij ook pijn aan mijn hart. Ik vind dit niet fijn om te zien', zo leeft Verstappen met zijn voormalige titelrivaal mee.

Verstappen vindt het ook niet zijn plek om te oordelen over de toekomst van de Engelsman. 'Of hij moet stoppen, weet ik niet. Hij geeft het niet op. Hij zal er zeker weer zijn, maar het is niet fijn om te zien.' Hamilton heeft in 2026 nog een contract en zal willen zien hoe het met de nieuwe reglementen gaat. Mocht dat weinig beterschap opleveren, is het de vraag of Hamilton in 2027 nog terugkeert. De verwachtingen in Italië zijn rondom Ferrari behoorlijk laag, nadat de coureurs al hun zorgen uitten over 2026.