Australische media krijgen bijval van Rosberg na radio Brown: 'Had meer empathie moeten tonen'

Toen Piastri als tweede over de streep kwam in Abu Dhabi werd hij getroost door zijn ingenieur. De Australiër had het kampioenschap verloren en eindigde uiteindelijk als derde in de WK-stand. Dat was een bittere pil voor de 24-jarige, die vanaf april tot en met eind oktober aan de leiding stond van het kampioenschap. Na de zomerstop ging het mis en pakte hij geen zege meer. Zijn voorsprong op zowel Lando Norris als Max Verstappen bleek te klein te zijn.

De Nederlander maakte een ongelooflijke comeback en maakte meer dan honderd punten achterstand goed na Zandvoort. Brown had de beste bedoelingen met de boordradio, maar het kwam wellicht op het verkeerde moment. 'Oscar, Oscar! Gefeliciteerd met zeven zeges en een geweldig seizoen! Je bent een ster! We houden van je en volgend jaar staan we er weer! Je bent een geweldige teamspeler geweest, ik zie je op het podium!' zo klonk de Amerikaan enthousiast op de boordradio.

De media in Australië kraakten het af als een 'misplaatst, toonloos bericht' nadat Piastri een nederlaag had geleden tegen Norris. Ze vonden het vooral onbeschoft dat Brown de conversatie tussen Piastri en ingenieur Tom Stallard zo onderbrak. Rosberg begrijpt hoe Piastri zich op dat moment moet hebben gevoeld. 'Dit was het meest verschrikkelijke moment uit zijn carrière', zegt de Duitser bij Sky Sports. 'Misschien had Zak iets meer empathie kunnen tonen, in plaats van te juichen.'

Na de strategische blunder in Qatar kwam Brown naar het mediavierkantje om een interview van Piastri te onderbreken en hem een knuffel te geven. Dat viel ook niet goed bij het Australische publiek. 'Hij had kunnen zeggen: volgend jaar wordt jouw jaar, maar voor Zak is dat moeilijk, omdat hij zo uitbundig en enthousiast is', weet Rosberg ook, die alsnog denkt dat Brown het anders aan had moeten pakken. Piastri was vanzelfsprekend teleurgesteld, maar herinnerde Norris er ook aan dat de Brit niet 'opeens Superman is geworden'.

Na de dip in het seizoen van Piastri gingen er wat geruchten rond dat manager Mark Webber met andere teams in gesprek zou zijn, maar daar lijkt voorlopig niets van waar te zijn. In de paddock merkte men wel dat er wat spanningen zijn tussen McLaren en het management van Piastri. Er wordt veel verwezen naar de teamorder in Monza, waar Piastri zijn teamgenoot voorbij moest laten omdat Norris wegens een langzame stop achter Piastri terecht was gekomen.

In Singapore haalde Norris Piastri in, maar deed dat op redelijk hardhandige wijze, waarna hij geen teamorder kreeg om Piastri er weer langs te laten. Dat vond de Australiër oneerlijk, en dat gaf hij ook aan op de boordradio. Naderhand zouden er 'repercussies' gelden voor Norris, die echter in Austin alweer van de baan waren. Volgens F1-fotograaf Kym Illman, die alle races afreist, gaf Webber Brown een ijzige blik in Qatar, na de 'PR-knuffel'. De boordradio van Brown zal mogelijk ook niet in de smaak zijn gevallen.