Chandhok maakt zich nog geen zorgen om Hamilton: 'Aanpassen is een van hun grootste kwaliteiten'

Voor neutrale fans was het misschien wel extra pijnlijk om te zien hoe het project strandde. Een zevenvoudig wereldkampioen die op veertigjarige leeftijd nog één keer alles op alles zet om in het rood te winnen, dat sprak tot de verbeelding. Juist daarom viel de realiteit zo hard tegen. Ferrari bleef puntloos wat zeges betreft en Hamilton oogde vaak zoekende, alsof het geheel op meerdere niveaus simpelweg niet klikte.

Karun Chandhok steekt zijn teleurstelling in The Fast and Curious-Podcast niet onder stoelen of banken. ‘Dit seizoen was echt verschrikkelijk om te zien als je Lewis-fan bent’, zegt de oud-coureur. ‘Het was misschien wel de grootste tegenvaller van het jaar. Ferrari won geen race, Lewis haalde niet eens een podium. Dat beeld van hem bij Enzo Ferrari’s huis voelt alsof het uit een ander tijdperk komt.’ Chandhok benadrukt dat vrijwel iedereen hoopte dat dit huwelijk zou slagen.

Volgens de Britse Indiër is het probleem niet alleen technisch van aard. ‘Ik hoop echt dat ze dingen gaan veranderen, en dan bedoel ik niet alleen de auto’, stelt hij. ‘Wat ze dit jaar deden, was gewoon niet goed genoeg. Als je exact hetzelfde blijft doen, wordt het volgend jaar ook niet beter.’ Daarbij wijst Chandhok erop dat de Ferrari niet per definitie slecht was, gezien de prestaties van teamgenoot Leclerc. ‘De auto kan niet zó slecht zijn geweest’, legt Chandhok uit. ‘Leclerc pakte zeven podiumplaatsen en had een behoorlijk solide seizoen. Geen overwinningen, maar hij was wel constant.’

Een belangrijk aandachtspunt ligt mogelijk bij de samenwerking binnen het team. ‘Ik zou het zelfs breder trekken dan alleen de race-engineer’, zegt Chandhok. ‘We hadden het daar toevallig nog over met een paar mensen. Het gaat ook om cultuur.’ Hamilton reed zijn hele Formule 1-carrière voor Britse teams en maakte nu voor het eerst de overstap naar een volledig andere omgeving.

Chandhok vergelijkt de situatie met een andere grootheid. ‘Ik sprak Alain Prost, die in 1990 van McLaren naar Ferrari ging, en hij vertelde hoe groot dat culturele verschil was’, aldus Chandhok. ‘Ferrari functioneert gewoon anders. Kijk naar de jaren waarin Ferrari succesvol was: met Ross Brawn, Rory Byrne en Jean Todt. Dat team werd gerund zoals andere topteams.’ Volgens Chandhok moet Hamilton zich mogelijk aanpassen aan die werkwijze, in plaats van andersom.

Ook theorieën over het rijgedrag van Hamilton en het huidige tijdperk van auto’s wijst Chandhok grotendeels van de hand. ‘Iedereen heeft tegenwoordig een theorie, en voordat je het weet wordt zo’n theorie als feit gepresenteerd’, zegt hij. ‘Maar kijk naar de geschiedenis: de grote coureurs, waaronder Hamilton, stonden er ook wanneer de regels veranderden. Aanpassingsvermogen is juist een van hun grootste kwaliteiten.’

Volgens Chandhok is het daarom te makkelijk om alles op reglementen of autotypes te schuiven. ‘Formule 1 blijft Formule 1’, besluit hij. ‘Om wat voor reden dan ook heeft het gewoon niet gewerkt voor Lewis bij Ferrari. Alleen hij en het team weten echt waarom. De rest van ons kan alleen maar speculeren.’