Kravitz ziet weinig toekomst voor Tsunoda: 'Ik zie hem niet meer terugkeren'

De vraag is daarmee niet of Red Bull iets moet veranderen, maar hoe ver het management wil gaan. Het draait om comfort, vertrouwen en consistentie bij de tweede rijder, zonder dat hij direct een bedreiging vormt voor Verstappen. In het verleden werkte die balans uitstekend, maar de huidige situatie laat zien dat het team opnieuw moet zoeken naar de juiste aanpak, zeker nu concurrenten steeds vaker met twee auto’s vooraan meedoen.

Karun Chandhok ziet in The F1 Show daarin een duidelijke gemiste kans voor Red Bull. ‘Voor mij is het een filosofische beslissing van het Red Bull-management: hoeveel willen ze dat de tweede auto meedoet in de strijd? We hebben dit jaar een extreem voorbeeld gezien. Stel dat de tweede Red Bull-coureur beter was geweest, die twee of drie zeges van Max, als Yuki Tsunoda daar tweede was geworden, hadden Lando Norris of Oscar Piastri verder naar achteren kunnen duwen. Dat had zomaar het kampioenschap kunnen opleveren’, stelt Chandhok.

Volgens Chandhok hoeft de tweede rijder Verstappen niet te verslaan, maar moet hij wel structureel meedoen voor podiums. ‘Ze moeten iets doen om die tweede rijder comfortabeler te maken in die auto. Hij hoeft Max niet te verslaan, maar hij moet wel regelmatig podiums pakken, zoals Sergio Pérez dat in 2021 deed. Het verschil is dat de druk van iemand als Helmut Marko nu minder voelbaar lijkt. Ik denk dat Isack Hadjar wel wat meer tijd gaat krijgen’, aldus de oud-coureur.

Bernie Collins wijst daarbij ook naar de interne keuzes binnen Red Bull en Racing Bulls. ‘Ik denk ook dat hij meer tijd gaat krijgen, en ik hoop dat Laurent Mekies daarin een groot verschil maakt. Het is de vraag of ze voor de constructeurstitel gaan of volledig focussen op de coureurstitel. Vanuit een engineering-oogpunt wil je daar een duidelijke richting in hebben’, legt Collins uit. Ze is ook benieuwd naar de ware verhoudingen tussen de RB en de Red Bull-auto van dit seizoen.

Collins ziet aanwijzingen dat de RB misschien sterker was dan gedacht. ‘Als Hadjar er straks mijlenver achter zit, weten we dat Max echt iets bijzonders deed. Kijk hoe dicht Yuki er soms bij zat in die Racing Bulls-auto in eerdere jaren. Dat laat zien dat het eigenlijk een heel goede auto was, vooral in langzame bochten. Ik deel de zorgen, maar ik hoop dat Hadjar slim genoeg is en dat de nieuwe regels hem helpen. Hij zal zijn huiswerk moeten doen in de winter’, verwacht ze.

Ted Kravitz benadrukt dat voorbereiding cruciaal is. ‘Een volledige winter met die auto helpt altijd’, zegt hij, al plaatst hij kanttekeningen bij eerdere keuzes van Red Bull. ‘Liam Lawson kreeg vorig jaar ook een kans, maar na twee races was het vertrouwen weg. En dan Yuki Tsunoda… een goede coureur, een geweldig karakter voor de Formule 1. Ik hoop echt dat hij terugkomt, maar ik zie niet hoe.’

Kravitz vindt het vooral zuur hoe het voor Tsunoda is gelopen. ‘Hij heeft Red Bull geholpen door over te stappen vanuit Racing Bulls. Hij deed alles wat ze vroegen. Ja en die crash in Imola hielp niet en zette de toon voor de rest van zijn problemen, maar het was niet zijn schuld. Hij lijkt ook zijn Honda-link kwijt te zijn, dus zijn kansen bij Aston Martin zijn ook gekrompen en ik zie hem ook niet meer terugkeren binnen de Red Bull-familie’, besluit Kravitz.