Chandhok ziet het grotere plaatje: 'Misschien wel de beste in de afgelopen twee decennia'

Verstappen zal Marko vanaf 2026 niet meer aan zijn zijde hebben nu de man uit Graz zijn vertrek uit de sport wereldkundig heeft gemaakt. Gezien de hoge leeftijd van de Oostenrijker is zijn afscheid misschien niet eens zo verwonderlijk, maar Chandhok had dit nieuws nog niet verwacht. 'Ik ben vooral verrast door de timing, want ik dacht dat Helmut nooit zou vertrekken', reageert de Indiër in de podcast The Fast and The Curious. 'Hij speelde een belangrijke rol bij de introductie van talenten in de sport.'

Chandhok haalt vervolgens ook Horner even aan in zijn antwoord. 'Marko leek de machtsstrijd tegen Christian afgelopen zomer te hebben gewonnen. En ik ben nu eigenlijk zeer benieuwd naar wat Christian hier allemaal van vindt, want vijf maanden nadat hij Christian de laan heeft uitgestuurd, is hij zelf vertrokken', doelt de Sky Sports-analist op het feit dat beide hoofdrolspelers in het conflict nu allebei zijn vertrokken.

Niet iedereen zal echter rouwig zijn om het vertrek van Marko, gelet op zijn soms controversiële uitspraken. Ook Chandhok kan de uitlatingen van de 82-jarige Oostenrijker niet altijd waarderen, maar hij vindt dat de positieve bijdrage van Marko absoluut niet vergeten mag worden. 'Laten we eerlijk zijn, Helmut zegt veel dingen waarvan je denkt dat ze erg ongepast zijn in deze wereld. Maar waarvoor mensen hem volgens mij ook moeten waarderen, is dat hij een ongelooflijk goede talentscout is, misschien zelfs wel de beste die de sport in de afgelopen twee decennia heeft gekend.'

Chandhok noemt vervolgens enkele namen, die hun F1-carrières te danken hebben aan de inzet van Marko. 'Hij haalde Daniel Ricciardo en Carlos Sainz binnen. Hetzelfde geldt voor Sebastian Vettel. En hij was dapper genoeg om Max Verstappen na één jaar in een formulewagen te hebben geracet in de F1 te laten debuteren. Toto (Wolff, red.) liet de kans liggen, omdat hij dacht dat Max er nog niet klaar voor was. En kijk eens naar de successen die Max voor het team heeft behaald', doelt Chandhok onder meer op de vier wereldtitels en de 71 overwinningen, die Verstappen voor het team bij elkaar heeft gereden.

'Helmut heeft deze beslissingen zelf genomen', gaat de analist van Sky Sports verder. 'Ik denk dat je echt het grotere plaatje moet zien. Kijk naar wie Marko was. Hij was een geweldige coureur, die een oog verloor en om die reden moest stoppen met racen. Hij was een gekwalificeerde advocaat en hij is ook een schilder. Dat is iets dat niet veel mensen weten. Daarnaast adviseerde hij Niki Lauda toen hij een contract tekende met Enzo Ferrari en later hielp hij Lauda om onder dat contract uit te komen, omdat ze beste vrienden waren.

Volgens Chandhok mogen alle positieve bijdrages dus niet worden vergeten in ieders oordeel over Marko. 'Hij heeft een ongelooflijke bijdrage geleverd aan de sport. Ik zeg niet dat hij ieders favoriet is en ik zeg ook zeker niet dat ik het eens ben met veel dingen die hij zegt, maar ik denk dat je uiteindelijk, omwille van het evenwicht, ook moet erkennen dat hij een ongelooflijke bijdrage heeft geleverd aan de sport', aldus Chandhok.