Commentator raakt niet uitgesproken over Verstappen: 'Dit was Formule 1 op zijn allerhoogste niveau'

Hoewel Verstappen dit keer niet won, was zijn optreden het gesprek van de dag in de paddock. De Nederlander reed een foutloze race, toonde opnieuw zijn feilloze gevoel voor bandenmanagement en bracht Red Bull terug naar het podium, ondanks een lastige uitgangspositie. Voor velen voelde deze race niet als een nederlaag, maar als een bevestiging dat hij nog altijd de te kloppen man is in de Formule 1 van 2025.

Jacques beschreef de prestatie van de Nederlander als ‘iets wat je op de Playstation doet’. Volgens hem was het onbegrijpelijk dat Verstappen überhaupt nog meedeed om de zege. ‘Ik keek naar zijn rondetijden aan het einde en dacht: als hij niet snel instort, dan gaat hij nog meedoen om de winst. Dit is gewoon absurd’, zegt Jacques in de F1 Nation-Podcast. ‘Hij kwam uiteindelijk maar een paar tienden tekort aan de finishlijn voor plek twee. Dat is krankzinnig. Wat hij deed was ongelooflijk indrukwekkend.'

De Brit benadrukte dat Verstappen zelden zo blij was met een podiumplek. ‘Het is waarschijnlijk de gelukkigste derde plaats die ik hem ooit heb zien behalen’, vertelde Jacques. ‘Vorig jaar zagen we hem van P17 naar winst gaan, maar in droge omstandigheden, met deze context, was dit misschien wel knapper. De winst blijft natuurlijk altijd het hoogtepunt, maar wat hij vandaag deed, vanuit de pitstraat naar P3, dat was bijna buitenaards. Dit was Formule 1 op zijn allerhoogste niveau.’

Dat Verstappen zo ver kon komen, was volgens de commentator niet alleen te danken aan zijn eigen stuurmanskunst, maar ook aan de strategische durf van Red Bull, al denkt hij dat er misschien meer in had gezeten. ‘Ik vond dat Red Bull vandaag strategisch een meesterzet deed’, zei Jacques. ‘Maar ik had één vraagteken: hij ging in ronde 54 naar binnen voor de zachte banden, terwijl er nog best wat ronden te gaan waren. Stel dat hij vijf ronden later had gepit, dan waren die banden net iets verser geweest. Ik denk dat hij dan beide Mercedessen had ingehaald.’

Toch zag Jacques ook waarom het team die keuze maakte. ‘De baan was toen op zijn best, de brandstof was bijna op, en Max zat in een waanzinnige flow. Je wil hem dan de tijd geven om die banden te gebruiken. Die zachte band was het hele weekend al lastig, hij degradeerde snel. Dus ja, misschien had het ook niet anders gekund.’

Wat de prestatie volgens de Brit extra indrukwekkend maakte, was de manier waarop Verstappen zijn banden onder controle hield. Iets waar hij vrijdag nog over klaagde. ‘Hij vertelde na de training hoe moeilijk het was om de bandentemperatuur onder controle te houden’, herinnert Jacques zich. ‘Zelfs met de zachte band verloor je halverwege de ronde al grip. En dan doet Max dit, over zoveel ronden, zonder in de problemen te komen. Dat is waanzinnig.’

Zelfs het team zou volgens Jacques verbaasd hebben gekeken naar de manier waarop Verstappen het tempo wist te managen. ‘Ze zaten roodgloeiend op de pitmuur: Pas op met de banden! Maar hij dacht alleen: Nee, we moeten ervoor gaan. Dat zegt alles over zijn instinct als racer.’