Doornbos ziet Antonelli groeien, genoot van bericht van 'Bono'

Robert Doornbos heeft genoten van de manier waarop Mercedes reageerde op het moment dat Andrea Kimi Antonelli zijn tweede plek moest verdedigen tegen een aanstormende Max Verstappen. De Red Bull Racing-kopman probeerde van alles om de jonge Italiaan in een foutje te dwingen, maar de 19-jarige hield stand en scoorde zijn tweede podiumplaats op het hoogste autosportniveau.

Antonelli is bezig aan een debuutseizoen met hoge pieken en diepe dalen. In Brazilië beleefde het Mercedes-talent in ieder geval één van zijn beste raceweekends tot dusver. In beide kwalificaties wist hij de tweede plek voor zich op te eisen en in beide races was dit ook de positie waarop de Italiaan eindigde. Met name in de hoofdrace moest Antonelli alles uit de kast halen om die tweede plek over de streep te trekken, want Verstappen kwam in de slotfase nog flink opzetten.

Vanuit de pitstraat baande de viervoudig wereldkampioen zich een weg naar voren en een twintigtal ronden voor het einde van de race had de Nederlander zelfs de leiding in handen. Red Bull besloot Verstappen nog een keer naar binnen te halen voor een setje softs en op deze set reed hij in rap tempo richting George Russell, die de derde plek in handen had. De coureur uit King's Lynn had geen antwoord op het razendsnelle tempo van Verstappen en de regerend wereldkampioen richtte vervolgens zijn pijlen op Antonelli.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Kimi, we laten je je ding doen'

Verstappen haalde het jonge talent bij, maar wist geen manier te vinden om de Mercedes-coureur te passeren. Doornbos is onder de indruk van hetgeen Antonelli in het duel met Verstappen heeft laten zien. 'Het was een geweldig weekend van Kimi. Hij zag een viervoudig wereldkampioen die op de limiet reed in zijn spiegels', blikt de oud-coureur in The Pit Talk Podcast terug op de slotfase van de Grand Prix van São Paulo. 'Max probeerde echt een foutje bij Kimi te forceren. Hij liet zich steeds in de spiegels zijn en hij dook soms echt de bocht in.'

'Je kan dan wel tegen Kimi zeggen dat hij voor zich moet blijven kijken, maar je voelt dat een Red Bull-coureur op zoek is naar een gaatje', gaat Doornbos verder. En er hijgde ook niet zomaar iemand in Antonelli's nek. 'Je weet als coureur wie het is. Het is niet Yuki. Je weet dat het Max is', voegt de voormalig F1-coureur toe.

De Antonelli die zich zo kranig weerde in het duel met Verstappen was een hele andere Antonelli die eerder dit jaar met enige regelmaat in de fout ging. De Italiaan tekende onlangs een nieuw contract bij Mercedes en dat heeft hem rust en vertrouwen gegeven, denkt Doornbos. 'Toto Wolff heeft daarmee duidelijk gezegd: Kimi, we hebben veel in je geïnvesteerd. We geloven in je. Ontspan, geniet ervan en blijf werken. En ik moet zeggen, met Bono (Peter Bonnington, red.) denk ik dat hij een geweldige toekomst bij Mercedes tegemoet gaat. Het was ook heel cool om hem te horen zeggen: dit is het Kimi, we laten het nu aan jou', sluit Doornbos af.