Hamilton maakt critici stil na Ferrari-zege: "Iedereen probeert hem met pensioen te sturen"

De Brit leek in Barcelona volledig één met zijn Ferrari. Na moeilijke jaren bij Mercedes en een veelbesproken overstap naar Maranello kwam alles samen op een circuit met veel symboliek. Michael Schumacher boekte in 1996 op hetzelfde circuit zijn eerste overwinning voor Ferrari, en bijna dertig jaar later deed Hamilton hetzelfde. Voor Coulthard voelde het als een moment waarop twijfel, kritiek en onzekerheid in één klap werden weggespoeld.

Hamilton maakte vooral indruk door de controle waarmee hij de race naar zich toetrok. "Het ging niet alleen om het feit dat hij won, maar om hóé hij won", zegt Coulthard in de Up to Speed-Podcast. "Hij reed met zoveel gemak weg." Volgens de voormalig Formule 1-coureur was dat geen losstaand moment. Hij zag sinds Canada al tekenen dat Hamilton zich steeds beter voelde in de auto, iets wat ook in Monaco en vervolgens in Barcelona duidelijk zichtbaar werd.

Die zege raakte Coulthard ook door de emoties die Hamilton na afloop toonde. "Ik herinner me zijn overwinning op Silverstone een paar jaar geleden. Dat voelde als een verrassing, maar voor hem was het een soort bevrijdend moment: ik kan dit nog steeds, ik ben nog steeds goed genoeg", legt hij uit. Volgens Coulthard had Hamilton in Barcelona opnieuw zo’n moment, maar dan met de extra lading van zijn Ferrari-avontuur.

De periode van 2022 tot en met 2025 was volgens Coulthard zwaar voor Hamilton. De auto’s pasten niet bij zijn rijstijl en de Brit leek regelmatig met zichzelf te worstelen. "Er ging zoveel door zijn hoofd. Ben ik nog goed genoeg? Kan ik dit nog steeds?", stelt Coulthard. Daar kwam de overstap naar Ferrari bovenop, net als de vragen of hij de juiste keuze had gemaakt en of hij niet beter had kunnen stoppen.

Hamilton liet de afgelopen tijd meermaals weten dat hij niet van plan was om te vertrekken uit de Formule 1. Coulthard vindt dat de zege in Spanje die boodschap extra kracht geeft. "Hij zei in persconferenties al: ik ga nergens heen, ik stop niet. Iedereen die mij met pensioen probeert te sturen: ik ga nergens heen", zegt de Schot. In Barcelona gaf Hamilton volgens hem op de baan het antwoord dat hij nodig had.

Vooral het moment tijdens het Italiaanse volkslied blijft Coulthard bij. "Toen het Italiaanse volkslied begon en hij het team zag zingen en vieren, zag je hoeveel dat betekende", vertelt hij. Volgens de oud-coureur was het bijzonder om te zien hoe rauw de emoties waren onder het podium. "Het was echt behoorlijk ongelooflijk", vervolgt hij, terwijl hij wijst op de symboliek van Barcelona voor Ferrari en Hamilton.

Coulthard ziet een duidelijke parallel met Schumacher. "Michael Schumacher behaalde zijn eerste overwinning voor Ferrari in Barcelona in 1996. Dertig jaar later wint Lewis zijn eerste race voor Ferrari ook in Barcelona", zegt hij. "Het is altijd gek om te zien hoe dat soort sterren samenkomen. Als je erover nadenkt, krijg je er kippenvel van." Juist daardoor voelt Hamiltons overwinning volgens Coulthard groter dan alleen een sportief succes.

De Schot denkt dat Hamilton zelf ook twijfels heeft gekend over zijn overstap. Zeker omdat Mercedes sterk aan het seizoen begon, vroegen veel mensen zich af of hij een fout had gemaakt door het team te verlaten. "Er waren veel mensen die zich afvroegen of Lewis een fout had gemaakt door bij Mercedes weg te gaan", zegt Coulthard. Daarom vond hij het mooi om de gedeelde emotie tussen Hamilton en Ferrari eindelijk zichtbaar te zien worden.

Volgens Coulthard was het afgelopen jaar soms moeilijk om Hamilton te horen praten. Niet omdat hij zijn motivatie kwijt was, maar omdat hij zijn richting leek te zoeken. "Hij twijfelde veel aan zichzelf. Je voelde niet per se dat hij zijn motivatie kwijt was, maar hij was zijn noordster een beetje kwijt", legt Coulthard uit. Hamilton kon niet meer doen waar hij zo bekend om is geworden: de auto laten dansen en op beslissende momenten het verschil maken.

Juist daarom kan deze overwinning volgens Coulthard veel betekenen voor de rest van Hamiltons carrière. "Dit verlengt volgens mij zijn levensduur in de Formule 1", stelt hij. "Mensen proberen hem al lange tijd met pensioen te sturen, maar dit geeft hem weer wind in de zeilen." De voormalig coureur denkt dat Hamilton door deze zege opnieuw bewijs heeft gekregen dat hij nog altijd thuishoort aan de top van de sport.

Coulthard benadrukt dat zelfs de grootste coureurs bevestiging nodig hebben. "Dit is een race die hij zich zal herinneren", zegt hij. "Door alle opbouw, door de vragen aan zichzelf, door de wereld die hem in twijfel trok en door de vraag of hij nog had wat nodig was, is dit een vorm van bevestiging." Dat juist Hamilton, met meer dan honderd Grand Prix-zeges en zeven wereldtitels, die validatie nog nodig heeft, vindt Coulthard veelzeggend.