Mol looft Mekies voor 'keuze die Horner nooit zou maken': 'Ik voelde iets anders bij Red Bull'

Laurent Mekies heeft zijn eerste raceweekend als teambaas van Red Bull Racing afgerond en heeft op velen een positieve indruk gemaakt. Ook in het Ziggo Sport Race Café kan Mekies rekenen op complimenten. Formule 1-commentator Olav Mol ziet direct grote verschillen tussen de Fransman en zijn voorganger, Christian Horner. Samen met Jack Plooij en Nick Catsburg bespreekt hij het.

Na de Grand Prix van Groot-Brittannië werd Horner ontslagen en vervangen door Mekies. Na ruim twintig jaar, en voor het eerst, kreeg Red Bull een nieuwe teambaas. Max Verstappen en Yuki Tsunoda waren positief over Mekies, die ze tevens al een lange tijd kennen. De Fransman was voorheen de teambaas van Tsunoda en is dat nu opnieuw. Verstappen vindt het vooral fijn dat hij over veel technische dingen met Mekies kan praten.

Verstappen gaf hem een cadeau voor zijn debuut, namelijk de sprintzege. Op zondag eindigde hij buiten het podium, maar Mekies kon goed duiden waar het betreffende de auto aan lag. 'Hij kent al die mensen bij Red Bull en kwam dus in een warm bad', begint Plooij. 'Wat heel belangrijk is voor de toekomst van Red Bull, is dat dit ook een goede keuze is geweest.' Na het eerste weekend van Mekies lijkt de voormalig pitreporter al te denken dat de Fransman een lange tijd in dienst zal blijven van Red Bull.

'Red Bull moet op zoek naar belangrijke mensen op belangrijke plekken. Tegenwoordig, met de gardening leave, wat misschien een jaar of zelfs langer duurt, is het niet makkelijk om personeel te werven', legt Plooij uit. 'Hij heeft ook een hele goede vriend in Frédéric Vasseur.' De twee hebben immers een tijd samengewerkt bij Ferrari, Mekies' voormalige werkgever. 'Hij is ook goed bevriend met de andere teambazen. Dat zou nog wel eens voor openingen kunnen zorgen.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Ander gevoel bij Red Bull

Plooij vindt Mekies ook politiek erg sterk, maar het belangrijkste is misschien wel dat Mekies een ingenieur is. Dat kan Red Bull, gezien de problemen met de auto, goed gebruiken. 'Ik geef hem voor dit eerste weekend twee duimen', zegt Mol. 'Ik heb iets anders gevoeld bij Red Bull dan wat ik de laatste tijd heb gezien', vervolgt hij. 'Ze maakten met Yuki de snelste pitstop van het hele veld. Dat is ook al even een tijdje geleden.' Verstappen had een iets langzamere stop, maar hij moest wachten op andere auto's.

Om een unsafe release te voorkomen, stond Verstappen een seconde of twee extra stil. Uiteindelijk maakte het voor zijn eindpositie niet uit. 'Mekies heeft als ingenieur een belangrijke beslissing genomen: jongens, we hebben twee auto's, we hebben twee coureurs. Die ene coureur heeft een nieuwe vloer, en we hebben nog eentje op reserve. Die staat hier in de hoek, dus schroeven we hem bij de tweede coureur eronder', wijst Mol naar de nieuwe vloer die Tsunoda opeens kreeg.

Op donderdag was de Japanner nog teleurgesteld dat hij geen upgrade kreeg. Voorafgaand aan de kwalificatie op zaterdag kreeg hij opeens goed nieuws. 'Dat heeft Mekies vlak voor de sessie geregeld. Dat is een beslissing die ik Christian Horner nooit had zien nemen', zegt Mol. 'Hij heeft dat ingenieursniveau niet. Wat ik ook sterk vind, en dat heb ik Horner in het verleden wel eens horen doen, maar dan in een andere vorm: Mekies zei persoonlijk dat hij niet naar Yuki had geluisterd.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Mol doelt op het gesprek tussen Tsunoda en zijn ingenieur, waarin de coureur aangaf dat hij een pitstop wilde maken in de elfde ronde. Vanwege een miscommunicatie liep dat anders. Mekies verontschuldigde zich daarvoor bij Tsunoda, omdat de Japanner het wel bij het rechte eind had. 'Mekies zei: daardoor heeft hij plekken verloren en aan het einde nog een keer', vervolgt Mol. Dat sierde de nieuwe teambaas. 'Dus wat mij betreft, twee duimen', aldus de Bloemendaler.

One of the guys

Velen vonden de houding van de Fransman verfrissend. Bij de coureurs viel hij in de smaak vanwege zijn technische inzichten. 'Ik kreeg ook een positief gevoel bij hem', vult Catsburg aan. 'Hij had ook interactie met de jongens van Racing Bulls. Het lijkt alsof hij wat dichter bij de rijders staat.' Mekies nam de tijd om Liam Lawson te feliciteren met de punten die hij had gescoord in België en lijkt over het algemeen goed in de groep te liggen.

'Als je zo'n verleden hebt als ingenieur, dan snapt je de dynamiek met die rijder. Je had het verschil op Yuki's gezicht moeten zien, van voor de vloer en na de vloer', lacht Catsburg. 'Hij is ook echt een mensenmens', zegt Plooij. 'Hij wil iedereen pleasen. Ik denk dat hij een goede toekomst heeft.' Mol denkt vooral dat het helpt dat Mekies is opgestroomd vanaf de werkvloer. Hij is dus niet als 'extern persoon' aangenomen om de boel aan te sturen.

'Hij is one of the guys', duidt Mol. 'Want hij is een ingenieur geweest die de baas is geworden, en hij is niet de baas die er rondloopt. Dat is echt anders.' Het was een goed teken dat Red Bull vier auto's in de top tien had van de startopstelling. 'Dat is ook al een tijdje geleden dat dat gebeurde. Het is die frisse wind. Veel mensen riepen: waarom moet Christian halverwege het seizoen weg? Ik denk, laat ik het voorzichtig zeggen, dat het pus al zo lang uit het wondje kwam dat ze er nu echt doorheen moesten.'