Mol omschrijft droomscenario voor Verstappen: 'Dan wordt hij alleen maar groter'

Olav Mol denkt dat de kans groot is dat Max Verstappen dit seizoen een keer geschorst gaat worden. De wereldkampioen heeft elf strafpunten verzameld, en kan zich dus niks meer veroorloven. Mol voorspelt dat de concurrentie misbruik gaat maken van de situatie van Verstappen, al vraagt hij zich af of het voor Verstappen zo slecht is als de Nederlander een race niet mee mag doen. Dat zou Verstappen dan wel een record kosten.

Olav Mol bespreekt bij De Stamtafel, een programma van Ziggo Sport, het raceweekend in Spanje. Red Bull Racing kreeg veel kritiek na het besluit om Verstappen aan het einde van de race nog een nieuwe set van de harde banden te geven. Verstappen zelf zag de logica van die keuze ook niet in en gaf na de race aan dat hij wellicht beter helemaal geen pitstop had kunnen maken. De Limburger had voor de pitstop zachte banden, die zeven ronden oud waren, terwijl McLaren ook weer naar gebruikte zachte banden wisselde.

Mol snapt de denkwijze van Red Bull echter wel. 'Ze zaten dicht bij het einde van de wedstrijd. Als je kijkt naar de pace in de voorlaatste en de laatste ronde, had Verstappen op de harde banden dezelfde pace als George Russell op de zachte band. Als de Safety Car dus minder lang had geduurd en Max langer op die band had kunnen rijden, dan had het wel zijn kant op kunnen vallen.' De commentator denkt dat Verstappen benadeeld werd door het feit dat de Safety Car-periode langer duurde dan verwacht.

Concurrentie tilt Verstappen erin

Verstappen kwam na de herstart al snel in de problemen, nadat hij op koude banden toch een goede exit wilde hebben uit de laatste bocht. Een moment van overstuur bood Charles Leclerc en George Russell kansen. Beide leeftijdsgenoten vielen meteen aan en raakten Verstappen daarbij. De Nederlander kreeg vervolgens de opdracht om Russell langs te laten en stuurde eerst bewust op de Mercedes-coureur in. Verstappen viel via een tijdstraf terug tot een tiende plek en kreeg ook drie strafpunten op zijn superlicentie.

'Max zit op elf punten', beseft Mol. Bij twaalf punten wordt een coureur een weekend geschorst, zoals Kevin Magnussen in 2024 overkwam. Mol vreest dat Verstappen de gevolgen van zijn situatie in het komende raceweekend zal ondervinden. 'Wat mee kan gaan spelen, is dat sommige coureurs in Canada Verstappen anders gaan aanvallen, want als hij heftig gaat verdedigen, krijgt hij een strafpunt en dan is hij er niet meer bij. Hij kan er ook ingetild worden door iemand', denkt Mol.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Voor zijn tegenstanders is het dus een win-winsituatie: verdedigt Verstappen niet fel, dan kan hij makkelijker ingehaald worden, en verdedigt hij wel fel, dan ontbreekt hij mogelijk in Oostenrijk. Na de race in Oostenrijk verliest Verstappen weer twee strafpunten, maar hij blijft ook dan op negen punten staan. Hij moet elf weekenden overleven voordat de volgende strafpunten aan het einde van oktober geschrapt worden.

Schorsing als droomscenario?

Mol belicht vervolgens de andere kant van de medaille. 'Ik heb een gedachte, die ik nooit in mijn leven dacht te krijgen', lacht de man uit Bloemendaal. 'Ik denk dat Max met hoe hij er in het kampioenschap voorstaat en hoe hard hij ervoor moet werken, dat hij denkt: een keer een vrij weekend zal mij een boon zijn.' Verstappen lijkt zichzelf voor het eerst sinds 2020 niet als titelkandidaat te zien, en heeft dus weinig te verliezen met een schorsing. Bijkomend voordeel is dat hij dan ook weer met een schone lei terug kan keren.

Red Bull heeft wel juist veel te verliezen bij een schorsing voor Verstappen. 'Daar komt hij dan heel goed uit, want dan moet die Red Bull-stoel gevuld worden. Als Red Bull bij Isack Hadjar aanklopt, moet zijn management toch roepen: doe maar niet! Als Liam Lawson en Yuki Tsunoda een weekend in die auto moeten zitten, komen ze niet eens door Q1 heen. Dan wordt Verstappen alleen maar groter, dus voor Red Bull is het wel echt even serieus', concludeert Mol.

Lawson en Tsunoda pakten samen in negen weekenden tijd zeven punten voor Red Bull. Tsunoda pakte zijn beste resultaat in de sprintrace in Miami, waar hij van plek negen opschoof naar plek zes vanwege drie diskwalificaties. Als Verstappen geschorst wordt, kost hem dat volgend jaar wel een record. Met 218 Grand Prix-deelnames op rij is de Nederlander op weg naar het record van Lewis Hamilton. De Brit reed 265 races op rij, tot hij in 2020 in Bahrein ontbrak vanwege het coronavirus. Daniel Ricciardo (232) staat ook nog boven Verstappen, maar kan later dit jaar ingehaald worden.