Engineer ziet Verstappen profiteren: 'Als hij bloed ruikt, dan gaat hij er voor'

McLaren begon 2025 dominant, maar sinds de zomerstop lijkt daar toch wel verandering in te zijn gekomen. Het Britse team wist in Singapore wel het constructeurskampioenschap veilig te stellen, maar de wereldtitel voor de coureurs is nog niet in handen van een McLaren-coureur. Lando Norris gaat aan de leiding, maar zijn teamgenoot Oscar Piastri en concurrent Max Verstappen maken ook nog kans.

De presentator van de NOS Formule 1-Podcast geeft aan dat er een opmerkelijke omslag is geweest, omdat McLaren voor de zomer veel sneller was dan Red Bull, maar dat nu niet meer zo is. Als de presentator vraagt aan Ernest Knoors wat er precies gebeurd is, heeft hij een simpel antwoord. 'Formule 1', zegt hij kort. De Formule 1 is meer dan alleen races rijden, vertelt de engineer. 'Het hele spel gaat om je auto ontwikkelen.'

Formule 1-teams zitten gedurende het seizoen niet stil en moeten hun auto blijven upgraden. 'Het is niet zo dat je resultaten aan het begin van het seizoen garant staan voor hoe de rest van het seizoen loopt', legt Knoors uit. 'En als je ergens een verwijt of een vraagtekentje mag zetten, is het denk ik dat McLaren een beetje in slaap is gesust door dat hele goede begin van het seizoen.'

Knoors geeft toe dat McLaren het seizoen enorm sterk is begonnen. 'McLaren was heel goed. Het waren ook circuits die de McLaren heel goed lagen. Daarnaast zat een Ferrari die eigenlijk veel slechter was dan dat ze gedacht hadden. Je had Red Bull die problemen had, dus McLaren is op een gegeven moment tot dat constructeurskampioenschap gekomen met twee hele goede rijders', legt Knoors uit.

Hoewel McLaren het constructeurskampioenschap in Singapore pas officieel binnenhaalde, was het al vrij vroeg in het seizoen duidelijk dat het Britse team dit jaar het sterkste team was. 'Ze hebben gezegd van: nou, dat constructeurskampioenschap halen we binnen en dan mag een van onze rijders wereldkampioen worden', legt Knoors uit. McLaren is toen wel één heel belangrijk detail vergeten.

'Dan houd je er geen rekening mee dat andere teams, zoals Red Bull bijvoorbeeld, wel nog vol inzetten om die auto door te ontwikkelen. Misschien is de ontwikkelingscurve van McLaren te veel afgezwakt', gaat de engineer verder. McLaren ging er vanuit dat niemand ze meer in zou halen en zijn dus vroeg gestopt met de ontwikkelingen, terwijl andere teams al die tijd nog bezig zijn geweest om de auto te verbeteren. De voorsprong van McLaren is daardoor steeds kleiner geworden.

Het is met name Verstappen die daar nu van profiteert. 'Dan is er Max Verstappen. Als hij bloed ruikt, dan gaat hij er gewoon voor', ziet Knoors. Verstappen kan hierdoor sinds de zomerstop in de verbeterde RB21 veel punten binnenhalen, terwijl de McLaren-coureurs toch een beetje zijn blijven steken.

Knoors durft niet te zeggen of het gat met name is gedicht door verbeteringen bij Red Bull of afzwakkingen bij McLaren. 'Ik denk beide. Uiteindelijk gaat het om het relatieve verschil tussen de beide auto's', legt hij uit. Toch ziet hij wel dat McLaren best wel ver is teruggezakt. 'Het feit dat McLaren nu ook af en toe onder druk komt van Mercedes geeft wel aan dat zij toch echt gestagneerd zijn.'

Het is het laatste seizoen met de huidige reglementen, waardoor de teams dicht bij elkaar zitten. Hierdoor heeft het stagneren van McLaren nog meer gevolgen, omdat er meer kapers op de kust liggen. 'Dat je ziet dat het veld zo dicht bij elkaar zit, dat niet alleen Max punten af kan pakken, maar Mercedes ook. Dat is toch ook een teken dat McLaren misschien een beetje de bal heeft laten vallen', concludeert Knoors.