Oud-coureurs sluiten Verstappen uit voor de titel: 'Kunt niet de hele tijd op het randje rijden'

Aan het begin van het jaar werd al voorspeld dat McLaren de favoriet zou zijn voor de titel, maar het Britse team is toch sterker dan verwacht. Een aantal voormalig Formule 1-coureurs geloven dan ook niet echt meer in de kansen van Max Verstappen. Ze verwachten niet dat de Nederlander dit jaar zijn vijfde titel gaat pakken, maar denken wel dat hij invloed zal hebben op het kampioenschap.

In 2024 begon de opmars van McLaren. Verstappen sloeg aan het begin van het Formule 1-seizoen zijn slag door veel races te winnen en een voorsprong te pakken, maar McLaren kwam steeds dichterbij. In 2025 heeft McLaren het helemaal voor elkaar en is de auto van Red Bull Racing duidelijk geen makkelijke wagen. De RB21 is lastig te besturen en hoewel Verstappen er het beste uit kan halen, is dat vaak niet genoeg om de McLarens te verslaan.

Op het randje rijden

Verstappen staat meer dan 60 punten achter beide McLaren-coureurs in het kampioenschap. Op de vraag of Verstappen en Red Bull kunnen worden uitgesloten, antwoordt Johnny Herbert volmondig: 'Voor het kampioenschap, ja.' De Brit verwacht niet dat Verstappen nog kans maakt op de titel, maar denkt wel dat de Nederlander invloed zal hebben op het kampioenschap. 'Hij zal meedoen, hij zal de anderen lastigvallen en hij zal invloed hebben.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

De viervoudig wereldkampioen kan dan wel geen vijfde titel op zijn naam zetten, hij kan wel races proberen te winnen. 'Hij zal mogelijk punten van de anderen afpakken', legt Herbert uit tegen Formula1.com. 'Dat is ook wat hij leuk zal vinden: ik ben er nog steeds.' Hoewel Verstappen dus geen kans meer maakt op de titel, verwacht Herbert dat zijn tegenstanders hem niet uitsluiten. 'Hij zal ervoor zorgen dat ze op een iets andere manier gaan denken, omdat ze vechten voor een kampioenschap terwijl ze tegen Max vechten.'

Ook de wereldkampioen van 1997, Jacques Villeneuve, denkt niet dat Verstappen nog kans maakt op de titel. 'Max zal altijd meedoen voor een aantal raceoverwinningen en punten, maar het kampioenschap is zwaar', legt Villeneuve uit. Verstappen zit nu op het uiterste van zijn kunnen om zo veel mogelijk punten te scoren, wat het seizoen des te zwaarder maakt. 'Je kunt niet de hele tijd op het randje rijden, dat zal niet altijd in je voordeel werken', aldus Villeneuve.

Talent van Verstappen

Jenson Button is het met zijn collega's eens. 'Ik denk dat het erg moeilijk wordt voor Max', zegt hij. 'Als Max één slechte race heeft, zoals in Oostenrijk, dan moet hij veel punten goedmaken in een auto die niet zo goed is als de McLaren.' Verstappen viel in Oostenrijk vrijwel meteen uit doordat hij werd geraakt door Kimi Antonelli en scoorde daardoor geen punten in de thuisrace van het team.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Toch lijkt Button Verstappen niet helemaal uit te sluiten. 'Je zou kunnen zeggen dat het op dit moment een tweestrijd is, maar wat Max met die auto doet is gewoon ongelofelijk', aldus Button. Het talent van Verstappen wordt volgens hem extra duidelijk door het feit dat geen enkele teamgenoot in de buurt kan komen. 'Als je zoveel coureurs in dezelfde auto zet en ze komen niet in de buurt van hem, dan bewijst dat wat voor een talent hij is en wat hij kan doen met een moeilijke auto.'