Tsunoda kreeg veel kritiek op zijn verdediging: 'Misschien wel straf voor Norris waard'

Het duel tussen Tsunoda en Norris was ook onderwerp van gesprek in de analyse van Jolyon Palmer voor F1TV. 'Yuki krijgt de instructie om Norris het zo moeilijk mogelijk te maken. Red Bull Racing speelt begrijpelijk het ploegenspel en wil zijn tweede coureur inzetten. Je mag één verdedigende beweging maken, maar geen heel late. Al zien we dat soms wel gebeuren. Persoonlijk vind ik de straf voor Tsunoda vrij streng.'

Palmer richt zijn kritiek vooral op de beslissing van de stewards. Waren zij te hard voor Tsunoda? 'Hij probeert door heen en weer te bewegen de tow te breken. Zijn tweede, late reactie brengt hem meer in de problemen. Ze zitten dicht bij elkaar. Er is nog ruimte voor Lando, die slechts nipt over de track limit gaat. De stewards vonden dat Tsunoda te ver ging, waardoor Norris geen straf kreeg en Tsunoda wel.'

De voormalige Renault-coureur heeft het duidelijk moeilijk met die conclusie. 'Ik ben het er niet mee eens dat Yuki te veel bewegingen maakt. Hij probeert in eerste instantie alleen de tow te verbreken en niet per se te verdedigen. Op dat moment doet hij niets verkeerd. Vervolgens kiest hij zijn lijn en wordt het lastiger te beoordelen. Lando kiest de binnenkant en in een herhaling zie je Yuki een kleine reactie maken. Lando probeert een gat in te duiken dat kleiner wordt. Hij passeert technisch gezien buiten de baan, maar de stewards oordeelden dat Yuki tegen de regels inging en hem in die positie bracht.'

Als Palmer de straf voor Tsunoda onterecht vindt, had Norris dan bestraft moeten worden? 'Ik zeg niet per se dat Norris een straf had moeten krijgen. Misschien was het dat wel waard, het kwam van beide kanten. Je kunt stellen dat Lando een incident probeert te vermijden en dat Yuki hem meer opzoekt. Lando kon hem uiteindelijk passeren, dus ik vind de straf voor Tsunoda overdreven.'

Palmer pleit dus niet voor een tijdstraf voor Norris, maar sluit niet uit dat die mogelijk was geweest. In dat geval had de rijderstitel voor de McLaren-coureur alsnog onder druk kunnen komen te staan. 'Lando komt er misschien relatief goed vanaf, maar je kunt de redenering van de stewards volgen dat Yuki iets te agressief was.' Net als Palmer vond ook Günther Steiner dat Tsunoda zijn tijdstraf niet verdiende. Palmer liet na de race in Abu Dhabi bovendien ook al weten dat Red Bull volgens hem tactisch te weinig had gedaan om Verstappen nog een kans op de wereldtitel te geven.