Windsor bespreekt afwijkende aanpak van McLaren: 'Heel conservatief'

Er zijn ontzettend veel verschillende scenario's denkbaar voor de ontknoping in de titelstrijd, maar een paar dingen staan vast. Als Lando Norris op het podium eindigt, wordt hij kampioen. Als Max Verstappen niet op het podium eindigt, wordt hij geen kampioen. Als Norris of Verstappen voor Oscar Piastri eindigt, wordt Piastri geen kampioen. Verstappen weet dat Norris maximaal vierde mag eindigen als hij de race wint.

Na de Grand Prix van Qatar houden de teams dan ook rekening met verschillende situaties. 'Het belangrijke punt is dat McLaren het enige team is dat nog twee nieuwe sets harde banden heeft en één set mediums', weet Windsor te melden op YouTube. Alle andere teams hebben juist twee sets mediumbanden en één set harde banden, en die mediumbanden lijken heel sterk te zijn.'

McLaren lijkt enig risico te nemen met de andere aanpak, al meent Windsor juist dat McLaren dat risico wil vermijden. 'Ik verwacht dat McLaren gewoon zo conservatief mogelijk wil zijn in deze allesbepalende race. Misschien denken ze dat er een vroege Safety Car kan komen en dat iedereen dan een pitstop maakt. Zij weten dan dat ze nog een set harde banden hebben om het einde van de race te halen. Dat is een heel conservatieve aanpak', zo is Windsor ook kritisch. De analist denkt dat McLaren een nadeel heeft met haar beschikbare banden. 'De mediumbanden zijn waarschijnlijk sneller en de snelste manier om deze race te winnen is waarschijnlijk met een éénstopper.'

Max Verstappen staat op poleposition en is de duidelijke favoriet voor de overwinning. De vraag is echter hoe hij een gat van twaalf punten nog kan overbruggen. 'Het andere punt dat we in de gaten moeten houden is hoe Max deze race gaat indelen', aldus Windsor. 'Laten we aannemen dat hij als leider uit de eerste bocht komt, en het lijkt alsof hij alles onder controle heeft. Hoe snel gaat hij dan rijden?' vraagt de analist zich af.

Windsor denkt dat Verstappen niet zo snel van start gaat als in andere races. 'Normaal zou je een voorsprong willen opbouwen voor de pitstop, maar in dit geval heeft Max er baat bij om het veld zo dicht mogelijk bij elkaar te houden. Hoe meer verkeer er is, en hoe meer vuile lucht de McLarens krijgen, hoe sneller hun banden zullen verslechteren', legt de 73-jarige uit. 'Ik zou dus verwachten dat Max het veld dicht bij elkaar wil houden in de eerste tien tot vijftien ronden om te zien of hij schade kan aanrichten bij McLaren om te zien of ze eerder dan gepland hun pitstops maken en dan in verkeer weer naar buiten komen.'

Zodra Norris zijn pitstop maakt, zou Verstappen dan wel voluit kunnen gaan, om te hopen dat Norris vast komt te zitten in verkeer. Het alternatief is dat Norris geen pitstop maakt, wat andere teams juist de kans zal geven om te profiteren. 'Het is lastig om de strategie van andere teams in te schatten, maar dit is wel een optie die Red Bull waarschijnlijk bekijkt. Het is niet zo dat Max veel controle heeft over de rest, maar dit is één manier waarop hij de race misschien kan beïnvloeden.'

Windsor besteedt ook nog aandacht aan de derde titelkandidaat. 'Vergeet niet dat Oscar Piastri ook nog kampioen kan worden. Dan moet er wel het een en ander gebeuren, maar hij kan dit weekend nog altijd wereldkampioen worden. In de kwalificatie oogde hij best sterk. Ik denk wel dat hij nog steeds wat momentum verloor door het missen van de eerste vrije training. Dat zie je ook terug in het kwalificatieresultaat. Hij staat wel aan de schone kant van de grid, dus hij gaat hier waarschijnlijk niet over klagen nu.'

Piastri kan op twee scenario's hopen. De eerste kans is dat Norris en Verstappen met elkaar in aanraking komen, mogelijk bij de start. Het alternatief is dat Verstappen zich qua strategie volledig op Norris focust en beide mannen zo vast komen te zitten in het verkeer. De kans is klein dat Red Bull Racing strategisch op Piastri zal reageren. De Australiër kan zo net als Sebastian Vettel in 2010 profiteren.