Windsor ziet kansloze verdediging van Tsunoda: 'Yuki verpestte het volledig'

Dat Norris na zijn stop in druk verkeer terechtkwam, had het hele scenario kunnen veranderen. Maar de McLaren-coureur bleef kalm en werkte zich met DRS langs een reeks auto’s. Windsor benadrukt dat dan ook op het YouTube-kanaal van Cameron Cc. 'Norris ‘kwam heel goed door het verkeer heen, want er was daar veel verkeer.' Het was precies het soort moment waarop een coureur onder titeldruk snel een fout maakt, maar de Brit beperkte zich tot gecontroleerde, klinische acties.

Het echte brandpunt van de discussie is voor Windsor echter de ontmoeting met Tsunoda. De Japanner reed verrassend sterk in de andere Red Bull en het scenario riep herinneringen op aan Sergio Pérez in 2021. Toen hield Pérez Lewis Hamilton op meesterlijke wijze op, zonder de regels te overschrijden. De vraag was dan ook of Tsunoda iets soortgelijks voor Max Verstappen zou kunnen doen.

Over Tsunoda is Windsor ongekend kritisch. ‘Yuki verpestte het volledig’, zegt hij. ‘Zijn manier om Lando op te houden was om te gaan slingeren en daarmee de aandacht van de stewards te trekken.’ In tegenstelling tot Pérez, die destijds binnen de regels bleef, koos Tsunoda voor een methode die vanaf het eerste moment gedoemd was te mislukken. Norris moest zelfs even buiten de baan om er voorbij te komen, niet omdat hij over de limiet ging, maar omdat Tsunoda een ongeldige verdediging forceerde.

Juist de manier waarop Norris dat oploste, maakt indruk op Windsor. Hij noemt het ‘de beste inhaalactie die Lando dit jaar heeft gemaakt, en absoluut beslissend.’ Volgens hem is het geen toeval dat Norris wist dat hij daar buiten de baan mocht komen. ‘Hij had zijn huiswerk zeker gedaan.’ De penalty die Tsunoda daarna kreeg, maakte voor de uitslag niets meer uit, maar bevestigde volgens Windsor vooral ‘de nogal lompe manier waarop hij probeerde Norris op te houden.’

Windsor kijkt vervolgens naar de bredere kwaliteiten van Norris, en dat doet hij op zijn karakteristieke wijze. Hij benadrukt dat Norris niet dezelfde coureur is als andere grootheden. ‘Hij is geen Max Verstappen. Hij is geen Lewis Hamilton op zijn top. Hij is geen Charles Leclerc, hij is Lando Norris.’ Daarmee bedoelt Windsor niets negatiefs, hij schetst juist een uniek profiel. Norris is volgens hem ‘een beetje verstrooid’ en ‘emotioneel, op een charmante manier’, maar beschikt over een uitzonderlijk gevoel voor balans en subtiliteit. ‘Hij rijdt heel goed qua touch, gevoel en zachtheid.’

Die kwaliteiten ziet Windsor al jaren terug in McLarens opmars. Hij vindt dat Norris ‘een groot onderdeel is geweest van de McLaren-resurgence in de afgelopen vier, vijf jaar’ en benadrukt dat ‘zijn DNA in die auto zit, in die geweldige MCL39.’ Daarbij noemt hij de invloed van Rob Marshall en Peter Prodromou, die samen met Mercedes’ motorlevering een wagen hebben neergezet die in Abu Dhabi zelfs overtuigender was dan de fabriek-Mercedes zelf.

Windsor sluit zijn analyse af met een nuchtere, maar veelzeggende observatie over Norris’ race. 'De Brit is soms foutgevoelig', zegt hij, 'maar in Abu Dhabi liet hij dat volledig achter zich. Hij kreeg het voor elkaar toen het er echt toe deed. ‘Hij deed wat hij moest doen: als derde finishen.’ Meer hoefde Norris niet, en meer mocht er ook niet fout gaan. Dat hij onder zulke druk foutloos bleef, is voor Windsor de bevestiging dat zijn titel absoluut verdiend is.