Brown is duidelijk over de behandeling bij McLaren: 'Dit jaar was het Lando's beurt'

Die filosofie werd stevig getest in een jaar waarin de vormcurve van beide rijders voortdurend verschoof. Piastri begon sterker, Norris sloeg later terug, en in cruciale weekenden hadden ze ieder hun eigen ups en downs. Toch wilde McLaren voorkomen dat strategische voorkeur de interne relatie zou verstoren. De overtuiging binnen Woking was dat gezonde competitie juist leidde tot betere prestaties. De stabiliteit binnen het team werd daarmee belangrijker dan kortetermijnwinst.

Zak Brown benadrukt bij Talk Sports hoe klein het verschil tussen de twee was. ‘Dit keer was het Lando’s beurt. Ze wonnen allebei zeven races en stonden gelijk in de kwalificaties, het had beide kanten op kunnen gaan.’ Daarmee onderstreept hij dat beide rijders in staat waren om het kampioenschap te winnen. Brown maakt duidelijk dat hij vooral trots is op de manier waarop zijn coureurs het hele jaar op gelijk niveau presteerden en dat de titel niet voortkomt uit een kunstmatige verschuiving binnen het team.

De CEO wijst erop dat de samenwerking in de garage ondanks de onderlinge strijd opvallend goed bleef. ‘Je houdt ze gelukkig door ze gelijk te behandelen, eerlijk en rechtvaardig’, legt hij uit. Volgens Brown speelt transparantie een belangrijke rol in het voorkomen van frustraties. ‘Ze hebben dagen dat ze niet gelukkig zijn, maar dat is sport.’ Hij benadrukt dat de mentaliteit van beide rijders, en hun bereidheid om samen te werken, een van de sleutels tot het succes was.

Tegelijkertijd verwerpt Brown de suggestie dat McLaren halverwege het jaar bewust voor Norris koos, op het moment dat Piastri voorlag in het kampioenschap. Buitenstaanders riepen dat McLaren de Australiër moest begunstigen, maar Brown is onvermurwbaar. ‘Als we dat midden in het seizoen hadden gedaan, toen iedereen zei dat we Oscar moesten steunen, dan hadden we niet gewonnen.’ Volgens hem zou zo’n stap de interne rust hebben ondermijnd en mogelijk tot een breuk in de dynamiek hebben geleid.

Een duidelijk moment waarop McLaren zijn filosofie bevestigde, was de race in Monza. Daar pakte Piastri in de pitstraat de positie van Norris, waarna de renstal besloot die plek terug te geven. Brown is helder over de impact van dat besluit. ‘Als we niet hadden gehandeld volgens onze regels, en Oscar de positie niet hadden teruggegeven, dan waren we geen kampioen geworden.’ Voor hem toont dit aan dat neutraliteit geen theorie was, maar een consequent doorgevoerde praktijk.

Brown ziet die aanpak ook in 2026 als de juiste route. De interactie tussen Norris en Piastri noemt hij een van de belangrijkste pijlers onder McLarens sportieve opleving. De teambaas gelooft dat gelijke kansen zorgen voor een stabiele basis waarop beide coureurs hun maximale niveau kunnen halen. Hoe die dynamiek zich volgend seizoen ontwikkelt, valt nog te zien, maar binnen Woking blijft de overtuiging groot dat balans, duidelijkheid en wederzijds respect de grootste troeven blijven.