Rechtszaak tussen Palou en McLaren bereikt kookpunt: 'Brown wilde Piastri helemaal niet hebben'

Alex Palou geldt als het grootste talent in de IndyCar Series en wist in vijf seizoenen maar liefst vier titels te winnen. In 2022 raakte hij verwikkeld in een contractuele strijd die deels voortkwam uit de overstap van Oscar Piastri van Alpine naar McLaren. In juli van dat jaar liet Chip Ganassi Racing weten dat het Palou’s contract had verlengd door een optie te lichten. Palou weersprak dat echter publiekelijk op X en verklaarde dat hij zijn team al had geïnformeerd over zijn vertrek naar McLaren Racing.

Kort daarna bevestigde ook McLaren dat Palou zich bij hen zou aansluiten, al bleef onduidelijk of dat voor het IndyCar-team zou zijn of uitsluitend in een testrol. Ganassi ging hier niet in mee en spande twee weken later een civiele rechtszaak aan. Na maanden van onderhandelingen bereikten de partijen een schikking: Palou zou in 2023 bij Chip Ganassi blijven racen, maar daarnaast testwerk verrichten voor McLaren in de Formule 1. In 2024 zou hij alsnog de overstap maken naar het Britse team.

Die overstap kwam er uiteindelijk nooit. De rechtszaak is inmiddels in volle gang en McLaren eist zo'n 23 miljoen dollar van Palou wegens contractbreuk. De Spanjaard had het vertrouwen in McLaren verloren, nadat het team hem geen Formule 1-toekomst kon bieden. In zijn getuigenverklaring liet hij het volgende weten.

'Ik was heel erg verdrietig, angstig en boos toen ik hoorde dat McLaren een andere rookie een contract had aangeboden', zegt Palou over de overstap van Piastri, geciteerd door Motorsport Magazine. 'Op 22 september had ik een gesprek met Zak Brown en hij vertelde me dat ze iemand nodig hadden die in 2023 snel zou zijn, maar het zou niet mijn Formule 1-carrière in de weg zitten.'

'In 2021 kreeg ik via mijn adviseur Daniele Audetto te horen dat Zak en McLaren interesse in mij hadden en of ik voor het IndyCar-team wilde rijden. Toen hebben we aangegeven dat ik alleen geïnteresseerd was in McLaren met het oog op een Formule 1-toekomst, omdat dat de grootste raceklasse ter wereld is.' Brown wordt ook verdacht van het vernietigen van bewijsmateriaal, maar de Amerikaan ontkent dat stellig, maar onder andere onderstaande tweet wijst erop dat Brown liegt.

De Spanjaard graaft in zijn verklaring het gat van Brown alleen maar dieper en dieper. 'Na het testen met McLaren in 2021 vertelde Zak dat hij erin geloofde dat ik de Formule 1 kon halen en het team er alles aan zou doen om goed voorbereid te zijn. Ik dacht dat hij het meende.'

In oktober van 2022 spraken Brown en Palou elkaar in Engeland, McLaren had net bevestigd dat Piastri het volgende jaar in de auto ging zitten. 'Zak zei dat het niet zijn beslissing was om Oscar aan te trekken, maar die van teambaas Andrea Seidl. Hij zei ook dat de prestaties van Piastri en de mijne naast elkaar gehouden zouden worden met het oog op 2024, volgens hem was mijn toekomst in de Formule 1 dus niet afhankelijk van Oscar.'

In zijn verklaring spreekt Palou ook nog over het feit dat Helmut Marko hem polste voor AlphaTauri, maar Brown er tussenkwam en dat Marko na een gesprek met de Amerikaan ineens niet meer geïnteresseerd was. De komende dagen loopt de rechtszaak verder en ondergaat Palou een kruisverhoor. Wordt vervolgd...

Volg F1Maximaal.nl nu ook op Google Discover om onze artikelen op Google tegen te komen. Klik op deze link en klik op 'Volgen op Google'.