Wolff veegt speculaties van tafel: 'Geruchten over Alpine en Williams slaan nergens op'

Toto Wolff is een bron van onrust in de Formule 1-paddock. De teambaas van Mercedes wil over alles wel zijn zegje doen en neemt zelden een blad voor de mond. Ook over zijn eigen rijders heeft de Oostenrijker vaak genoeg te zeggen, maar voorlopig is het nog steeds niet bevestigd dat zij ook volgend jaar nog voor zijn team rijden.

Met het vertrek van Hamilton eind vorig jaar, stond Wolff voor een moeilijke keuze. Uiteindelijk viel de keuze op de jonge Italiaan Andrea Kimi Antonelli. Het team van Mercedes is misschien wel het team met de meeste vastigheid qua coureurs van allemaal. Sinds de herintrede van het team in 2010 reden er slechts zes verschillende coureurs voor het team. Na drie wereldkampioenen, Michael Schumacher, Nico Rosberg en Lewis Hamilton, volgden wat meer onervaren coureurs. Valtteri Bottas en George Russell werden teamgenoot van Hamilton en Antonelli was zijn vervanger. Ondanks zijn sporadische roekeloosheid en regelmatige incidenten, is het absoluut geen rampseizoen in zijn eerste Formule 1-jaar. Sterker nog, hij stond in Canada zelfs al op het podium, iets wat Hamilton nog altijd niet heeft weten te doen bij Ferrari.

Nog altijd geen coureurs

Met de talentvolle Antonelli en de uitstekend presterende George Russell in de gelederen lijkt de keuze niet heel erg ingewikkeld voor Wolff. Beide coureurs hebben dit jaar een aflopend contract en het lijkt meer een kwestie van wanneer deze contracten verlengd worden, dan of ze verlengd worden. Toch is dat niet altijd zo geweest. Eerder dit jaar flirtte Wolff openlijk met Max Verstappen, om de Nederlander na al die jaren naar zijn team te trekken, maar dat bleek uiteindelijk tevergeefs.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen bleef trouw aan Red Bull Racing en sindsdien is het wachten op een aankondiging van de nieuwe contracten voor Russell en Antonelli, maar nu we een paar maanden verder zijn is er nog steeds niets bevestigd. Toch gaf Wolff eerder al aan dat het een kwestie van tijd is, maar zolang er niets is bevestigd is er ruimte voor speculatie. Die speculatie hing vooral rond Antonelli, en de geruchten gingen dat hij misschien uitgeleend zou worden. 'Onzin' volgens Wolff.

Wolff houdt ruimte voor speculatie

'De speculaties over Alpine en Williams slaan nergens op', vertelt Wolff in een duo-interview met de Italiaanse coureur bij Sky Italia. Gedurende het jaar heeft de Oostenrijker zich als een soort vader ontfermd over Antonelli. De achttienjarige is al jaren een van 'zijn' coureurs en Wolff was dan ook degene binnen het team die ervoor heeft gezorgd dat hij in de Mercedes terechtkwam.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Antonelli kwam als supertalent binnen bij de Formule 2, maar wist niet echt potten te breken. Twee overwinningen en een zesde plek in het kampioenschap is niet meteen Formule 1-waardig. Al helemaal niet als je bijvoorbeeld kijkt naar Gabriel Bortoleto en Isack Hadjar. Ook zij kwamen als rookies binnen in de Formule 2 en werden eerste en tweede in het kampioenschap, ruim voor Antonelli.

Voor Wolff was het blijkbaar goed genoeg voor een zitje bij het topteam van Mercedes. Dit jaar lijkt zijn zevende plaats in het kampioenschap ook genoeg voor Wolff om door te gaan met de Italiaan. Maar Wolff zou Wolff niet zijn als hij geen ruimte zou laten voor speculatie. 'Hij blijft honderd procent hier in 2026', besluit de teambaas. Maar het feit dat hij vergeet te melden in wat voor rol, is voor sommige mensen weer genoeg voer om te speculeren.