Wolff 'mist' oud-teambaas en 'slechterik' Horner: 'Hij beheerste het spel met de camera'

Horner werd op 9 juli, na de Grand Prix van Groot-Brittannië, ontslagen. Red Bull Racing heeft zes constructeurstitels en acht rijderstitels met hem kunnen vieren. In België, de race die volgde, nam Laurent Mekies zijn plek in. Inmiddels heeft het team de stijgende lijn weer te pakken en wordt er gezegd dat de sfeer in de hospitality van het team ook stukken beter is. Volgens de geruchten in de paddock zal het echter niet lang duren voordat Horner terugkeert.

Cowell had in Singapore enige moeite om de prikkende vragen van de journalisten te ontwijken. 'Wie weet wat er gebeurt', zei de Brit over de toekomst van Horner in de Formule 1. Een van zijn vertegenwoordigers had ook met Haas om de tafel gezeten. Wolff mist Horner op een bepaalde manier, maar dat komt meer doordat Horner en de Oostenrijker de laatste twee 'dinosauriërs' waren. Inmiddels is Andrea Stella, na Wolff, de langstzittende teambaas van de paddock.

Er is een bepaalde 'leegte' achtergelaten na het vertrek van Horner, stelt Wolff. 'Het zou overdreven zijn om te zeggen dat ik hem mis, maar het is zeker anders zonder Christian. Hij ontbreekt absoluut', zegt de Mercedes-teambaas tegenover Sport Bild. Volgens Wolff is het goed als er polariserende figuren in de Formule 1 zijn: 'We hebben persoonlijkheden nodig in deze sport. Er moet een slechterik zijn. In die rol was Christian altijd erg sterk.'

Wolff stelt tevens dat Horner zich goed voelde in die rol. Hij kreeg vaker 'complimenten' van andere teambazen over hoe goed hij het politieke spelletje kon spelen. Horner was altijd close met Bernie Ecclestone, Flavio Briatore en Eddie Jordan, the piranha club van de Formule 1. 'Hij beheerste het spel met de camera en wist precies hoe hij dat in zijn voordeel kon gebruiken', vervolgt Wolff. 'Dat missen we nu een beetje, omdat er momenteel geen echte wrijvingen zijn tussen mensen', lacht hij.

Horner lag ook regelmatig overhoop met McLaren-CEO Zak Brown. De oud-Red Bull-teambaas deelde graag plaagstootjes uit in de media, kwam in sessies met journalisten aan met telemetrie van de auto's van Lando Norris of Oscar Piastri, of betwijfelde de legaliteit van de MCL39. Momenteel is daar geen sprake van. Men denkt dat Horner ongetwijfeld iets had gezegd over het moment tussen Norris en Max Verstappen in de kwalificatie in Singapore, waar Verstappen last had van vuile lucht van Norris.

Er gaan veel geruchten rond over de toekomst van Horner. Het nieuws dat hij aan heeft geklopt bij Aston Martin en andere teams, wordt door zijn vertegenwoordigers afgedaan als onzin. 'Hij moet het zelf beslissen', zegt Wolff. 'Ik weet niet of hij het gevoel heeft dat hij nog iets goed te maken heeft of iedereen iets wil bewijzen. Hij heeft in ieder geval bewezen hoe je races en titels wint. Dat succes kun je hem niet ontzeggen', besluit Wolff.

Naar verluidt wil Horner graag aandelen in een team. Een tijdje terug circuleerde een verhaal over dat dat bij Alpine mogelijk zou zijn, en dat een samenspel met Briatore best aantrekkelijk leek voor de Brit. Hij is sowieso nog een tijdje met gardening leave, maar is op de achtergrond bezig met zijn comeback in de Formule 1. Red Bull heeft sinds zijn vertrek twee races gewonnen en een filosofieverandering doorgevoerd om de titelstrijd niet op te geven.