Wolff is zo trots als een pauw: 'Hij kan vooraan meestrijden'

De tweede plek van Andrea Kimi Antonelli in de sprintrace zorgde al voor een glunderende Toto Wolff, die over de coureur sprak als een trotse vader. Dat is niet heel anders na de kwalificatie voor de Grand Prix van São Paulo, waar de Italiaan weer een tweede plek en dus een eerste startrij pakte. De teambaas sluit niet uit dat zijn pupil kan meedoen voor de zege in Brazilië, waar ook teamgenoot George Russell ooit zijn eerste overwinning pakte.

Wolff is zeer in zijn nopjes met de prestatie van zijn jongste coureur. Antonelli domineert samen met Lando Norris het weekend in São Paulo. De twee coureurs eindigden alle sessies waar het echt telde samen bovenaan. Bovendien gaf Norris aan dat hij constant druk voelde tijdens de sprintrace, waarin Antonelli hem geen moment met rust liet. Uiteindelijk kwam het niet tot een inhaalpoging, maar hij reed constant binnen een seconde van de race- en kampioenschapsleider.

De teambaas van de Zilverpijlen kan niets anders doen dan vaststellen dat dit een zeer geslaagde dag was voor zijn team. ‘Dat was een solide day at the office voor ons als team’, wordt hij geciteerd door Mercedes AMG F1. Hij benadrukt dat Antonelli deze goede resultaten haalde op een baan waar hij slechts één vrije training had om het circuit te leren kennen. ‘Kimi heeft het hele weekend sterk gepresteerd, ondanks dat dit zijn eerste race hier was’, stelt Wolff.

Antonelli wist Norris constant onder druk te zetten

De CEO van Mercedes is zeer onder de indruk. ‘Hij heeft het resultaat in zowel de sprint van vanochtend als de kwalificatie van vanmiddag gemaximaliseerd’, gaat hij verder met het prijzen van de 19-jarige coureur, die eerder dit seizoen al een sprintpole en een Grand Prix-podium pakte. ‘Hij ging gelijk op met Lando tot aan de laatste bocht in zijn laatste poging in Q3. Net als gisteren was er een kans dat hij de pole zou pakken, maar P2 is een goede startpositie voor morgen’, concludeert de Oostenrijker.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Russell haalde tijdens de sprintkwalificatie nog een derde plaats, maar eindigt bij de kwalificatie voor de Grand Prix op P6. Het is geen ideale startplek, zeker niet met Charles Leclerc en Oscar Piastri voor hem. Ook Isack Hadjar was sneller dan de Mercedes-coureur. Russell klaagde over een gebrek aan grip en gaf aan eigenlijk de hele sessie een beetje rond te glijden. ‘George had moeite met een gebrek aan grip, wat vooral te merken was op de zachte banden’, stelt Wolff na afloop.

Antonelli kanshebber voor zege

Mercedes gaat er alles aan doen om de Brit voor de hoofdrace een auto te geven waarin hij zich op zijn gemak voelt. ‘We zullen kijken wat we met de middelen die we tot onze beschikking hebben kunnen doen om hem daar morgen bij te helpen’, belooft de teambaas van de Zilverpijlen. ‘Hij start vanaf P6 en zal proberen om naar voren te komen en posities te winnen’, weet hij zeker.

De Oostenrijker put hoop uit de sprintrace, waarin Antonelli constante snelheid liet zien. ‘Ons tempo in de sprint geeft hoop dat hij (Russell, red.) dat (plekken winnen, red.) kan doen en dat Kimi vooraan mee kan strijden’, spreekt Wolff hoopvol uit. ‘De omstandigheden zullen morgen echter waarschijnlijk weer veranderen, dus we nemen niets voor lief’, blijft hij toch enigszins op zijn hoede.