Coronel miste de vechtlust bij Norris: 'Het is allemaal zo'n zoetig kampioenschap'

Max Verstappen stond op pole position voor de Grand Prix van Abu Dhabi en deed er alles aan om de race te winnen. Lando Norris had daardoor een simpele opdracht: op het podium eindigen. De Brit was niet extreem aanvallend, maar bleef in de top drie rijden en pakte daarmee genoeg punten voor zijn eerste wereldtitel. De analisten hadden gehoopt op iets meer strijd in Abu Dhabi.

Bij VROOOOOM De Samenvatting kijken ze naar de start van de Grand Prix. Indy Dontje ziet precies wat Verstappen ging doen. 'Wat Lando eigenlijk probeerde in Las Vegas en zich toen compleet verremde, dat Max-trucje bij de start', legt de autocoureur uit. Verstappen lukte het natuurlijk wel om zijn eigen trucje goed uit te voeren. 'Dat doet hij gewoon heel goed hier in de eerste bocht', aldus Dontje.

'Hij kan ook het meeste risico nemen', ziet Tom Coronel bij de start van Verstappen. 'De twee erachter kunnen hiermee leven.' Norris hoefde de race niet te winnen om kampioen te worden en neemt daarom niet zo veel risico. 'Dit is nou typisch waar ik zie dat Lando denkt: twee of drie, het is oké. Hij gaat niet in de aanval', aldus Coronel, die de vechtlust bij Norris een beetje miste. 'Het is allemaal zo'n zoetig kampioenschap.'

De start was belangrijk, want 'dit was het eerste moment waarop Max het Lando heel lastig had kunnen maken', aldus Rob Kamphues. 'Ja, en als ik nou terugkijk op die race...', begint Ernest Knoors. 'We zijn natuurlijk een beetje teleurgesteld, maar wat het mij eigenlijk ontbrak: er was nou nooit een moment waarop het echt losging. Waarop je echt het gevoel had er zit een mogelijkheid in (voor Verstappen, red.). En dat zie je bij die start eigenlijk ook al een beetje.' Knoors zag al snel dat Verstappen de titelstrijd zou gaan verliezen.

De andere analisten zijn het daar niet helemaal mee eens. Dontje noemt de geweldige start van Alonso. 'Leclerc die een beetje...', voegt Coronel daaraan toe. Helaas was dat niet genoeg. 'Ik had eigenlijk gehoopt dat Russell veel meer kon', geeft Knoors toe. Het bleek echter al snel dat de Mercedes niet het juiste tempo had. 'Dan is er meteen één auto weg die geen druk zet op Norris. En dan wordt het steeds dunner wie er achteraan gaat.'

Er was wel één coureur die Norris wist in te halen, niemand minder dan teamgenoot Oscar Piastri. 'Absoluut een fantastische actie van Piastri, maar je wist eigenlijk dat dat moest gebeuren. Ik zat meer te kijken naar Alonso, Russell en Leclerc', legt Knoors uit. 'Als die dan gelijk druk zetten op Norris, dan wordt het spannend.' Helaas kregen die het niet voor elkaar.

Knoors had ook op een iets actievere houding gehoopt van Red Bull Racing. 'Ik had ook wel verwacht dat Max iets meer het spelletje zou gaan spelen van het ophouden', zegt de ingenieur. 'Het veld bij elkaar brengen', voegt Coronel daar aantoe. Helaas kon Verstappen dat niet doen, deels door Piastri. Dontje denkt daarom dat die inhaalactie van Piastri een tactische zet is geweest van McLaren.

'Ik had ook het idee dat het een tactiek was van McLaren om Verstappen onder druk te zetten. Piastri die moest ook winnen, dus daar kon hij moeilijk iets mee doen. Ook doordat hij op die witte band ging en langer door kon', legt Dontje uit. Verstappen moest de race winnen om kans te maken op de titel en kon Piastri niet voorbij laten gaan. 'Het was een bepaalde manier om druk te zetten op het team van Max, van: goh, jullie moeten blijven pushen, jullie kunnen ons niet op een andere manier tegenhouden.'

Dat hij werd ingehaald door zijn teamgenoot, werkte uiteindelijk in het voordeel van Norris. 'Het ziet er uit alsof het besproken is', aldus Coronel. McLaren kon gebruik maken van hun twee coureurs om het kampioenschap veilig te stellen en Norris wist wat hem te doen stond. 'Lando wist uiteindelijk: P3, alles in eigen hand.'