Doornbos ging bijna op de tafel staan: 'Verstappen reed 32 ronden op een andere planeet'

Max Verstappen kan rekenen op complimenten nadat zijn megastint in Mexico het weekend volledig omdraaide. De Nederlander had zelf weinig vertrouwen in de racedag na teleurstellende long run-data, maar na zijn pitstop maakte hij veel terrein goed. Voormalig Red Bull Racing-coureur Robert Doornbos looft de keuze van de pitmuur en genoot van het gevecht met Lewis Hamilton.

Het begin van de race ging niet zo vlekkeloos voor Verstappen, die zich naast Hamilton plantte op het rechte stuk richting bocht 1 en uiteindelijk via het gras het hazenpad moest nemen. Hij kwam op de juiste manier en op de juiste positie weer terug op de baan, en kon zich snel focussen op zijn jacht naar een podium. Daarbij kwam hij Hamilton tegen. De twee vochten hard, waarbij Verstappen aan het langste eind trok.

De recordkampioen kreeg tevens een tiensecondenstraf omdat hij de baan verliet en daarbij een voordeel behaalde. 'Ik kreeg een kleine flashback naar 2021', zegt Doornbos enthousiast bij The Pit Talk-podcast. 'Ook al was het nu een andere kleur: rood tegenover de Red Bull. Die gevechten in 2021 waren echt fantastisch om te zien', vervolgt de voormalig Formule 1-coureur, die op het puntje van zijn stoel zat.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Die eerste bocht, dat was agressief van Max. Ik zag een interview met hem vlak voor de race, terwijl hij naar zijn auto liep. Hij zei tegen de jongens van F1TV: er zal wat schadebeperking zijn deze race, ik ga niet veel pushen', vat Doornbos de woorden van Verstappen samen. 'Als we vooruitspoelen naar de eerste bocht: hij duikt naar binnen, bijna wiel aan wiel, had ook zeker even contact en zat echt op de limiet. Als je het aan mij vraagt is dat puur racen.'

Verstappen wist het tij te keren

De viervoudig wereldkampioen gaf op zaterdag nog aan dat het niet uit zou maken hoeveel mensen hij in kon halen in de eerste bocht, want hij had de pace niet. 'Max draaide het weekend volledig om', is Doornbos van mening. 'Laten we eerlijk zijn: op vrijdag zag het er helemaal niet goed uit. Eén snelle ronde, ja, dat ging wel, maar zijn long runs waren verschrikkelijk.' De andere topteams oogden stukken sneller, al verreed McLaren de long runs op de softs.

'De kwalificatie was redelijk. P5 was niet waar hij op had gehoopt, zeker niet op een circuit waar hij al vijf keer heeft gewonnen, meer dan welke andere coureur ook. De strategie was vervolgens gewaagd', zegt Doornbos over de eenstopper van medium naar zacht. 'Ik denk ook dat Laurent Mekies een rol speelt bij dat soort dappere beslissingen binnen het team, dus tegen de richting in durven te gaan. Red Bull is altijd het team dat iets bijzonders probeert.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

VSC afgekeurd

Verstappen reed na zijn pitstop tot de virtuele safetycar superconsistent. Hij was elke ronde zo'n zeven tienden tot een seconde sneller dan zijn voorganger, Charles Leclerc. 'Hij reed 32 ronden op een ander niveau, echt een andere planeet. Hij had pech met de virtuele safetycar, want anders was een tweede plaats waarschijnlijk geweest. Hij draaide het weekend om en eindigde met een prachtig podium', zegt Doornbos, die het niet eens was met de VSC.

'Sainz spinde op eigen kracht en parkeerde zijn auto dicht bij een opening in de hekken. Er was dus geen reden voor dubbele vlaggen, laat staan een virtuele safetycar of een safetycar', zucht de oud-coureur. 'Er wordt in het stadion toch niet ingehaald, maar de belangrijkste bocht van het hele circuit is juist de uitgang van het stadion naar het lange rechte stuk. Ik was echt pissig dat ze die knop indrukten. Niet alleen voor Max, maar ook voor Oscar Piastri, die achter Bearman reed', baalt Doornbos.