Ontslag Horner zou goede zaak zijn voor Verstappen: ‘Dat was voorheen een probleem'

Ralf Schumacher was er de afgelopen tijd helemaal zeker van dat Max Verstappen zou vertrekken naar Mercedes. De Duitser is nu van gedachten veranderd en dat heeft alles te maken met de nieuwe teambaas van de Oostenrijkse renstal. De oud-coureur beweert dat er aardig wat grote namen binnen de sport waren die niet bij Red Bull Racing wilden werken onder Christian Horner, maar wel open zouden staan voor een baan onder Mekies.

Verstappen gaat zeker voor de zomerstop, die na Hongarije begint, geen knoop doorhakken. ‘Ik kan me nauwelijks voorstellen dat er iets gebeurt voor de zomerstop. Ik denk dat ze willen afwachten wat Mekies doet’, stelt Schumacher op de podcast Backstage Boxengasse. De Duitser verwacht dat het team nu personeel kan binnenhalen dat niet onder de vorige teambaas wilde werken. ‘Dat was voorheen een probleem. Met Horner aan het roer wilden een aantal gevestigde namen uit de Formule 1 niet meedoen’, meent de oud-coureur.

Schumacher denkt dat als Red Bull de juiste personen weet te overtuigen nu Mekies aan het hoofd staat, Verstappen wel twee keer nadenkt voordat hij ergens anders tekent. Hij doelt daarbij op een situatie als die van Fernando Alonso. De Spanjaard moet het nu doen met een auto die tegenvalt, maar heeft een Newey-bolide met een Honda-motor in 2026 als motivatie. ‘Als er een lijst is die aan Max Verstappen kan worden gepresenteerd, zo van: oké, hier zijn we nu, dit is waar we naartoe gaan, het zal een jaar duren, dan zie ik dat zeker gebeuren’, aldus Schumacher.

Komst Mekies zorgt voor draai van 180 graden

De Duitser denkt dat de zomerstop benut zal worden als mogelijkheid eens heel goed na te denken over de toekomst van Verstappen: ligt deze bij Red Bull of is Mercedes toch een betere optie met het oog op de nieuwe regelgeving? ‘Ik denk dat ze met z'n drieën - zijn vader, zijn manager en Max zelf - tijdens de zomerstop gaan zitten, de opties in klassieke stijl naast elkaar leggen, alles bespreken en dan een beslissing nemen’, geeft de voormalig coureur van onder andere Williams aan.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Het ontslag van Horner en de daaropvolgende aanstelling van Mekies hebben bij Schumacher voor een draai van 180 graden gezorgd. De analist van Sky Sports was er zeker van dat de Nederlander in 2026 naar Mercedes zou gaan. Het is onduidelijk of het ontslag van Horner daadwerkelijk een idee of voorwaarde van kamp Verstappen was, maar in de ogen van de Duitser zou het ontslag van de Brit hoe dan ook een zegen kunnen zijn voor Verstappen.

Red Bull nog altijd beste optie voor Verstappen

Schumacher suggereert dat Verstappen een vinger in de pap heeft binnen Red Bull, iets dat bij Mercedes niet of in elk geval in mindere mate het geval zou zijn. De Duitse renstal zou daarom geen ‘thuis’ zijn zoals de Oostenrijkse renstal dat de afgelopen jaren was voor de viervoudig wereldkampioen. ‘Mercedes, met haar eigen belangen, moet blijkbaar eerst toestemming geven. Dat duurde ook vrij lang’, stelt de Duitser. Hij licht niet toe wat hij precies bedoelt, maar dat de zaken bij Mercedes moeizamer zouden verlopen dan bij Red Bull, maakt hij hiermee wel duidelijk.

De oud-coureur denkt dat Verstappen er goed aan doet om in zijn vertrouwde omgeving te blijven in 2026. ‘Als coureur het gevoel hebben dat het team achter je staat zoals bij Red Bull, dat is iets wat hij volgens mij alleen daar echt kan vinden, of misschien bij McLaren of bij het team van Stroll senior’, aldus Schumacher. De twee laatstgenoemde teams hebben echter al een line-up vastgelegd. ‘Bij Mercedes is het anders vanwege de drie eigenaren en ik denk dat dat Max een beetje tegenhoudt om een definitieve beslissing te nemen’, sluit hij af.