Verstappens 'ontdekker' noemt hem de perfecte schoonzoon: 'Wordt een ander persoon in de auto'

Toen Marko de vraag kreeg of Verstappen en Vettel een goed duo zouden zijn, zei Marko zonder twijfel: 'Nee'. De 82-jarige verklaarde dat men ook nooit zocht naar een nieuwe Vettel toen de Duitser in 2015 naar Ferrari ging. Red Bull Racing startte toen de zoektocht naar een nieuwe wereldkampioen, en die vond Marko al snel. In 2014 legde hij de toekomst van Verstappen vast bij de Oostenrijkse renstal.

Na anderhalf jaar bij het zusterteam te hebben gereden, debuteerde de Nederlander bij het grote team, and the rest was history. 'Vettel was vanaf het begin enorm gedetailleerd', weet Marko nog. 'Hij ging op elk detail in, zat constant bij zijn ingenieur, en was een beetje zoals Senna: hij lette op de kleinste dingen, zoals de hoeveelheid brandstof. Waar Max en Vettel vergelijkbaar zijn, is hun mentale kracht', wijst Marko aan.

Hij denkt kort terug aan het 2013-seizoen, waarin Vettel een ongelooflijke comeback maakte. 'We stonden zo'n veertig punten achter op Alonso en wonnen toch het kampioenschap', zegt Marko, die dit jaar de handdoek daarom niet in de ring gooit. Verstappen heeft op dit moment 49 punten achterstand op WK-leider Lando Norris, maar er kan nog van alles gebeuren in de laatste drie races van het jaar.

Wat Vettel en Verstappen allebei uniek maakt, is dat ze een ander persoon worden zodra het vizier dichtgaat. Dat bedoelt Marko op een positieve manier. 'Vettel was een racer en als je kampioen wilt worden, moet je geen gentleman driver zijn. Natuurlijk is het ego dan heel groot, en zo moet je je ook gedragen om een kampioenschap te winnen', vervolgt hij, waarmee hij impliceert dat de uitspraak nice guys finish last nog altijd klopt.

'Ik bedoel, Max is de perfecte schoonzoon voor elke moeder', zegt Marko. 'Zodra hij in de auto zit, is hij een ander persoon. Hij doet geen concessies. Hij gaat ervoor. Het lijkt alsof hij zich volledig opoffert bij zijn manoeuvres en bij zijn inhaalacties: hij bestudeert de rijder vóór hem, en hij haalt in. Sommige coureurs proberen het links, proberen het rechts, maar zijn toewijding is zo indrukwekkend', complimenteert de 82-jarige.

Verstappens kennis en leiderschap zorgt ervoor dat hij een belangrijke rol speelt in de ommekeer van Red Bull. 'Die rol is best enorm', gaat Marko verder, 'maar ook samen met Laurent. Hij is een heel goede ingenieur en kan goed samenwerken met mensen. Samen hebben ze, zou ik zeggen, een nieuwe manier geïntroduceerd om in de details te duiken', deelt hij trots. 'Of simpel gezegd: de cijfers in de simulator zijn niet langer het belangrijkste.'

Vorig jaar kampte Red Bull al met correlatieproblemen, maar dit jaar wordt er pas echt goed geluisterd naar de feedback van de rijders. 'Wat telt, is wat de stopwatch laat zien. Om het maximale uit de auto te halen, moet de coureur erop kunnen vertrouwen dat de auto voorspelbaar is en niet zo op het randje zit dat alleen Max erin kan rijden. Als hij geen vertrouwen heeft, kan hij niet tot de limiet gaan zoals hij dat nu doet.'

Hoe kan het dan dat de tweede rijder alsnog niet kan presteren in de andere Red Bull? 'Max' gevoel en controle over de auto, dat is wat het verschil maakt', legt Marko eenvoudig uit. 'We hadden vorig jaar een auto die achter erg los was. Checo liet dan het gas los, maar als je het aan Max vroeg, zei hij misschien: de auto is een beetje instabiel, terwijl hij alsnog volgas bleef gaan', sluit Marko af.