Wolff komt met opmerkelijk compliment: 'Misschien een zekere gemakzucht'

Toto Wolff kan zijn geluk haast niet op na een dubbel sprintpodium voor zijn coureurs op Interlagos. Andrea Kimi Antonelli wist het Lando Norris moeilijk te maken, maar kwam net tekort voor de zege, terwijl George Russell derde werd. Mercedes staat met deze extra punten weer op P2 bij de constructeurs.

Wolff is een gelukkig man na de prestatie van zijn coureurs, maar heeft uiteraard ook gezien dat er in de laatste ronde een flinke klapper werd gemaakt door Gabriel Bortoleto. De auto van de Braziliaan vloog de muur in. De auto gaat het hoogstwaarschijnlijk niet redden voor de kwalificatie, maar Bortoleto zelf sprintte alweer door de pitstraat. 'Allereerst ben ik blij dat Gabriel in orde is. Het was een vervelende botsing', begint Wolff zijn interview bij F1TV.

De Oostenrijker gaat meteen over tot de orde van de dag. 'Ja, we hadden echt tempo. Waarschijnlijk de snelste auto vandaag, uiteraard met het bandenvoordeel tegen het einde', moet hij erkennen. Antonelli kon Norris flink opjagen. 'Ik ben blij dat hij Norris op de hielen kon blijven zitten en druk op hem kon blijven uitoefenen, dus dat is goed', aldus de teambaas.

Norris stond constant onder druk dankzij Antonelli

Norris vecht voor het kampioenschap, terwijl de Italiaan eigenlijk weinig te verliezen had. Toch was er geen moment sprake van risico's nemen. 'Nee, ik denk dat hij ervoor heeft geprobeerd te gaan, maar je gaat geen grote sprong wagen als je daarmee het risico loopt je auto te beschadigen', aldus de CEO. 'Hij was slim, goed', prijst hij zijn coureur nogmaals.

Norris stond de hele race onder druk. Antonelli zat vlak achter hem en Russell was ook nooit ver weg. De leider van het kampioenschap stelde zelfs verrast te zijn door de snelheid van de Zilverpijlen. 'Je weet nooit wat je van deze race kunt verwachten', is de reactie van Wolff op die woorden. 'De auto's lijken erg te schommelen in prestaties. En in dat opzicht was het inderdaad erg goed', stelt hij.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Wolff ziet het sprintresultaat als een goed voorteken voor de rest van het weekend, maar wil niet te ver op de zaken vooruitlopen. 'Ja, laten we eens kijken of de wind in de middag inderdaad voorbijtrekt, zoals voorspeld. Dat is zeker een factor', houdt Wolff ook sterk rekening met de weersomstandigheden. Er was voor de zaterdag een flinke hoosbui verwacht, maar de sessies lijken zonder al te veel issues te (gaan) verlopen.

Wolff wil niet te enthousiast worden. 'Ik moet nu gewoon met beide benen op de grond blijven staan. Kijken wat er goed was aan de auto en misschien niet te veel aanpassen voor de kwalificatie', blijft hij zakelijk. Toch kan hij niet ontkennen dat de sprintrace een prima voorbode was voor mogelijk meer goede resultaten. 'Voorop blijven en hopelijk in een goede positie zitten voor morgen', is het plan.

Wolff glundert als een 'trotse vader' 

De teambaas wordt ook nog gevraagd naar Antonelli in het bijzonder. De coureur pakte al eerder een sprintpole en wist nu P2 in de sprintkwalificatie om te zetten in P2 in de sprintrace. 'En op circuits die hij niet kent', voegt Wolff toe. 'Misschien komt dat door een zekere gemakzucht. Hij beheerst zijn eigen verwachtingen, want hij is erg streng voor zichzelf. Dat is zeker een factor', stelt de CEO en teambaas van Mercedes.

Wolff benadrukt dat de Italiaan nog in een proces zit. 'Hij leert nog. Vergeet niet dat hij pas 19 is', zegt hij. 'Ik bedoel, ik was een behoorlijk domme idioot die geen idee had van het leven. Heel naïef op mijn 19e', vergelijkt hij zichzelf op die leeftijd met de coureur. 'Dan word je in deze omgeving van de Formule 1 gedropt, met alle druk en iedereen die naar je kijkt. Hij gaat daar goed mee om en dat vereist groei, en dat gebeurt ook', sluit hij positief af.