Verstappen gelooft niet meer in vijfde titel: 'Misschien was het valse hoop'

Max Verstappen had een dramatische kwalificatie en viel uit in Q1. De aanpassingen die Red Bull Racing aan de RB21 gedaan hebben werken niet, waardoor de Nederlander slechts de zestiende tijd wist neer te zetten. Door deze prestatie maakt Verstappen ook geen kans meer op de titel, zegt de coureur zelf.

Met een sprintrace in São Paulo hebben de teams en coureurs minder tijd om de juiste afstelling te vinden voor de auto. Verstappen was daardoor niet helemaal tevreden over zijn RB21, maar kon door de regels van het sprintweekend niet zo veel meer aanpassen. Toch was de sprintrace niet dramatisch, Verstappen wist zelfs een paar plaatsen te winnen. Hij finishte als vierde en wist daarmee toch nog vijf punten te pakken.

Red Bull snapt het niet

Na de sprint besloot Red Bull de auto aan te passen. Verstappen liet zijn auto ombouwen naar een eerdere versie van de bolide, die onder andere in de Verenigde Staten was gebruikt. Helaas voor de viervoudig wereldkampioen had dat helemaal niet het gewenste effect. De RB21 leek onbestuurbaar en Verstappen werd geëlimineerd in het eerste deel van de kwalificatie.

Wat met name frustrerend is voor de Nederlander is dat hij en het Oostenrijkse team niet snappen wat er nou precies aan de hand is. 'We weten het gewoon niet', geeft Verstappen toe tegen De Telegraaf. 'We hebben alles aangepast, de upgrades van Mexico eraf gehaald, maar niks werkt. We snappen het niet.' Verstappen reed eerst met de upgrades van Mexico, omdat die in Brazilië zouden moeten werken.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Toen die upgrades niet het gewenste effect hadden en Verstappen niet in de buurt kwam van de McLarens, besloot Red Bull dus terug te gaan naar een eerdere versie van de RB21, die van Austin. Helaas was dat dus ook niet de oplossing. De Nederlander werd uitgeschakeld in Q1, iets wat hem nog nooit was gebeurd op pure snelheid in de Red Bull. Meestal lag er een technisch probleem, crash of motorenwissel aan ten grondslag.

Valse hoop

Verstappen start de Grand Prix vanaf P16, tenzij hij hij kiest voor een motorenwissel en daardoor vanuit de pitstraat moet starten. De Nederlander start in ieder geval ver achter zijn concurrenten voor de titel, Oscar Piastri en Lando Norris. Piastri viel uit in de sprintrace na een crash, maar wist in de kwalificatie de vierde tijd neer te zetten. Kampioenschapsleider Norris pakte pole position.

De viervoudig wereldkampioen is na de dramatische kwalificatie dan ook wel duidelijk over zijn kansen op de wereldtitel. 'Over het kampioenschap hoeven we het niet meer te hebben. Dat is wel klaar', zegt de Nederlander. 'We moesten tot het einde perfect zijn en in de kwalificatie was dat natuurlijk verre van het geval.' Verstappen staat op dit moment 36 punten achter Norris in het kampioenschap.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Het is een paar weken heel goed gegaan en daardoor kregen mensen hoop', legt Verstappen uit over zijn titelkansen. 'Misschien was het valse hoop.' Na de zomerstop wist Verstappen de Grand Prix van Italië en Azerbeidzjan te winnen. In Singapore werd hij tweede en in de Verenigde Staten wist Verstappen opnieuw de overwinning naar zich toe te trekken.

Hoewel het indrukwekkende resultaten waren, kijkt Verstappen daar nu met een iets andere blik op terug. De Nederlander geeft toe dat hij in de vorige races ook wel een goede dosis geluk heeft gehad. 'Als je kijkt naar de race in Austin, hadden we mazzel dat Charles bij de start voor Lando kwam. We waren daar ook niet de snelste.'

Verstappen wist vorig jaar een magistrale inhaalrace te rijden in Brazilië. Hij startte toen vanaf de zeventiende plaats, maar wist de regenrace uiteindelijk te winnen. Een herhaling van die Grand Prix verwacht Verstappen niet. 'We moeten eerst eens begrijpen wat er mis gaat. We staat met twee auto's helemaal achteraan, dus we doen echt iets fout', zegt Verstappen, die daar cynisch nog aan toevoegt: 'Wat we wel weten is dat deze afstelling in ieder geval niet werkt.'