Brundle blijft volhouden, ook na interview Jos Verstappen: 'Gezien alles wat sinds Bahrein '24 speelde'

Sky Sports besloot voorafgaand aan de race in België Jos Verstappen op te zoeken om hem te vragen wat hij vond van de veranderingen binnen Red Bull Racing. De vader van de viervoudig wereldkampioen liet zich niet uit de tent lokken door de vragen van Martin Brundle en Nico Rosberg. Na het weekend blijft de Brit van mening dat de Verstappens betrokken waren bij het ontslag van Christian Horner.

Verstappen senior was in België aanwezig om bij zijn zoon te zijn. Toen hij op de grid stond, onder een paraplu, gingen Brundle en Rosberg naar hem toe. Brundle begon nog voorzichtig door te vragen wat hij vond van de veranderingen, maar Rosberg begon direct over 'dat Jos vorig jaar erg kritisch was over Horner, en dat Horner het team verwoestte'. De 52-jarige wilde er niet op ingaan en gaf aan dat de situatie inmiddels was veranderd.

Bovendien konden de Verstappens niets doen aan het besluit van het Red Bull-management. Rosberg vond het opmerkelijk dat hij geen antwoord kreeg. 'Nu ben je ineens stil?' zei hij, waarop Jos antwoordde: 'ik ben altijd stil', en daarmee de deur dichtgooide voor de Duitser. Brundle is al een lange tijd overtuigd dat de Verstappens betrokken zijn bij het ontslag van Horner en trekt die conclusie na het eerste raceweekend zonder de Brit nog steeds.

'Na twintig jaar is Horner geen teambaas meer bij Red Bull. Het abrupte moment kwam als een schok, ook voor hemzelf', schrijft Brundle in zijn column voor Sky Sports. 'Hij heeft het team opgebouwd tot wat het nu is, met twee dominante tijdperken en een onbetwistbare erelijst', vervolgt hij. 'Toen Red Bull-oprichter Dietrich Mateschitz in 2022 overleed, ontstond er een machtsvacuüm dat sindsdien is opgevuld door mensen met ambitie, andere ideeën en grotere ego's.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Horner wilde niets uit handen geven

Brundle vond Mateschitz erg sympathiek en kon merken dat hij geliefd was bij het personeel. 'Hij had visie en gaf mensen vertrouwen. Hij bleef liever op de achtergrond. Ik herinner me dat ik hem ooit zag arriveren bij een Red Bull-evenement in een bescheiden auto. Iemand wilde zijn sleutels aanpakken, maar hij weigerde vriendelijk en parkeerde gewoon op het veld, zoals iedereen. Dat beeld is me altijd bijgebleven', schrijft de oud-coureur vervolgens verder.

'Zijn invloed zat in elke beslissing, zelfs in zaken waar hij niets van wist, omdat alles draaide om: wat zou Didi willen? Toen zijn gezondheid achteruitging, zorgde hij voor een nieuw management, maar dat wilde, net als Porsche toen ze een deal overwogen, meer macht', duidt Brundle. Volgens de Brit was zijn landgenoot onderdeel van dat groepje. 'Horner wilde alles in eigen hand houden, overtuigd dat hij handelde in het belang van het team, maar ik vermoed dat hij zijn hand overspeelde.'

Terugkeer van Horner?

Hoewel Brundle de oorzaak deels zoekt bij de invloed van de Verstappens, geeft hij in zijn column dus wel toe dat Horner ook zelf dingen heeft gedaan die niet door de beugel konden, en meespeelden bij zijn ontslag. Daar gaat hij niet verder op in. 'Toen de steun van de familie Yoovidhya wegviel, zette Red Bull Oostenrijk hem zonder pardon aan de kant. Gezien alles wat er sinds Bahrein vorig jaar speelde, vooral de invloed van Max' vader Jos Verstappen, was het spel gespeeld', concludeert Brundle.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Red Bull ging het 2024-seizoen chaotisch in, met de zaak van Horner die toen nog liep. 'Ik ben er vrij zeker van dat Christian terugkeert, ditmaal mét eigendom en zeggenschap', zegt Brundle, die verder niet uitlegt wat dat moet inhouden. 'Max gaat als derde de zomerstop in, waardoor zijn prestatieclausule niet langer geldt. Red Bull zou Horner hoe dan ook niet hebben laten vallen zonder steun van kamp Verstappen. Formule 1 is een extreme sport, die extreme mensen aantrekt. Gelukkig maar.'