Mekies zal beter naar Verstappen luisteren: 'Pact tussen Horner en Waché is nu verbroken'

Voor velen is het nu al duidelijk dat Laurent Mekies een heel andere teambaas is dan Christian Horner. Olav Mol kreeg daardoor direct een ander gevoel bij Red Bull Racing. Oud-ingenieur Kees van de Grint denkt niet dat dat slecht is. Hij verwacht in ieder geval dat er goed naar Max Verstappen en Yuki Tsunoda geluisterd zal worden. Misschien wordt Verstappen zelfs wel 'de baas'.

'Verstappen is nu de man bij Red Bull, wat bedoel je daarmee? Heeft hij het voor het zeggen?' vraagt presentatrice Amber Brantsen in het Viaplay-programma In de Slipstream. Van de Grint en F1-commentator Nelson Valkenburg zijn aanwezig en bespreken het eerste weekend van Mekies. In België won Verstappen de sprintrace, maar miste hij op zondag het podium. De auto was afgesteld op een regenrace die niet plaatsvond.

Al met al was het geen slecht weekend. Verstappen was in ieder geval positief over de samenwerking met Mekies. 'Absoluut, nu Mekies er is', antwoordt Van de Grint op de vraag van Brantsen. 'Jij zei ook al, hij is een heel aardige man', richt hij zich tot Valkenburg. 'Ik ken hem iets langer dan jullie. Ik heb in twee functies met hem gewerkt. Bij Minardi, toen was hij klant van ons, en bij de FIA. Daar had ik veel met hem te doen vanwege veiligheid.'

Mekies heeft van 2014 tot en met 2018 bij het bestuursorgaan gewerkt, waarna hij naar Ferrari ging. 'Ik weet wat voor type het is', zegt Van de Grint over Mekies. 'Hij is heel aardig. Misschien te aardig. Hij gaat heel erg luisteren naar Verstappen.' Valkenburg vult aan dat dat helemaal niet slecht hoeft te zijn. 'Wat de afgelopen jaren is gebeurd, is dat de technische leiding niet heeft geluisterd naar de rijders. Niet naar Verstappen, maar ook niet naar de tweede rijder', kaart hij aan.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen riep het in 2023 al

De viervoudig wereldkampioen liet vorig jaar, toen de problemen met de bolide opeens pijnlijk zichtbaar werden, al weten dat het geen onbekende problemen waren. De instabiliteit van de auto in bepaalde bochten en de balanswisselingen waren er in 2023 ook al, alleen toen was de bolide zo dominant dat het niet opviel. 'Vanaf 2023 heeft hij gezegd: het gaat de verkeerde kant op. Hij zei dat on air en off air', zegt Valkenburg.

'Horner en Waché hadden een soort pact. Ze werkten altijd samen. Dat is nu verbroken. Met drie of vier woorden kan Mekies nu wel begrijpen wat er moet gebeuren', denkt de commentator. 'Dat bedoel ik dus met de baas, want Verstappen gaat dat nu bepalen', onderbreekt Van de Grint. 'Dat is niet slecht voor hem. Het tegenovergestelde juist, want Mekies gaat luisteren. Horner deed dat niet. Het was niet Red Bull, maar Horner Racing.'

Valkenburg kan wel een beetje lachen om die opmerking en komt met een tweede naam: Horner Inc. 'Ik zie niet in dat Mekies een betere auto gaat maken, maar ik denk wel dat hij gaat luisteren', zegt Van de Grint. Daar is Valkenburg het helemaal mee eens. 'Voor Tsunoda is dit ook heel goed nieuws. Je zag het in zijn ogen. Hij liep de hele tijd tegen dezelfde problemen aan. Als je geen mensen om je heen hebt die in je geloven, maakt het niet uit wat je zegt.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Tweede rijder is belangrijk

Dat betekent echter niet dat Tsunoda's zitje nu is veiliggesteld. De Viaplay-analisten zijn zich ervan bewust dat Tsunoda zichzelf moet blijven bewijzen. 'Ik vrees dat hij op een pad ligt waar hij door Red Bull Oostenrijk eruit gewipt wordt', zegt Valkenburg. 'Hij gaat wel een luisterend oor krijgen en een betere kans.' Van de Grint hoopt wel dat het goed uitpakt, want voor het team is een tweede rijder belangrijk, niet alleen betreffende het verzamelen van data voor de eerste rijder.

'Wij vinden het mooi als Verstappen wereldkampioen wordt, maar als team heb je die tweede rijder nodig voor het constructeurskampioenschap', zegt Van de Grint. Red Bull staat momenteel vierde in het WK voor de teams. Voor het personeel is dat, ook financieel, een enorme domper. 'In de race was Tsunoda weer 1,2 seconden langzamer dan Verstappen. Wat die omhelzing van Mekies dan gebracht heeft, zie ik niet zo. Uiteindelijk moet hij gas geven', besluit Van de Grint.