Ziggo-analisten pakken voorbeeld van Pérez erbij: 'Misschien maar goed dat Tsunoda weggestuurd is'

Tsunoda stond in het laatste weekend van het jaar maar één ding te wachten: de McLarens zoveel mogelijk ophouden. Max Verstappen kon alleen wereldkampioen worden als Norris buiten de top drie zou eindigen. Toen Norris in ronde 23 zijn pitstop maakte kwam hij achter Tsunoda terecht. De Japanner probeerde terug te zakken en hem op te houden, maar het ging niet zo soepel als verwacht. Hij dook naar links en Norris ging mee, waarna hij buiten de baan belandde.

Uiteindelijk kreeg de Red Bull-coureur een tijdstraf. 'Tsunoda zei voorafgaand aan de race dat hij wist wat hij moest doen, maar daar leek het niet helemaal op', begint Lammers in het Race Café. 'Hij veranderde gewoon te vaak van richting en Norris kon er met DRS naast komen. Het was de vraag of het leaving the track and gaining an advantage was. Dat vond ik niet zo. Het was meer forcing another driver off track van Tsunoda', is de Le Mans-winnaar van mening.

'Wat ik wel gek vind, is dat er geen vaste regel voor is in de Formule 1. Ik heb het vaak genoeg zien gebeuren in de lagere klassen, waar je een vijfsecondenstraf krijgt omdat je vol gas houdt in een positie buiten de baan', deelt Lammers zijn ervaring van de raceklassen van zoon René. 'Als je buiten de witte lijn gaat op het rechte stuk, ben je formeel gezien in een off track position. Dan krijg je vijf seconden.'

Naar het idee van Lammers was het een praktische oplossing van Tsunoda, die 'in feite helemaal niets voorstelde'. Het doet Rob van Gameren denken aan een incident met Sebastian Vettel in 2012, die daar wel een straf voor kreeg. 'Hij had beter kunnen doen wat Pérez in 2021 deed. Yuki zei: laat me met rust, ik ga het helemaal oplossen, maar wij zeiden direct tegen elkaar: wat ik niet zou doen is een DRS-zone ingaan op een setje oude banden met Norris erachter. Dan geef je hem gewoon een cadeautje.'

Lammers wijst tegelijkertijd aan dat Norris toen ook een behoorlijk snelle ronde reed, omdat hij op vers rubber stond. 'Ik zou zeggen, wat Pérez destijds deed, was veel gemakkelijker', gaat Van Gameren verder. 'Hij zorgde dat hij daarna DRS kreeg van Hamilton en hem weer terug kon pakken. Yuki was echt een vogel voor een kat. Als hij dit bedacht heeft in zijn auto, dan is het misschien maar goed dat hij is weggestuurd, want dit was helemaal niks!' vindt Van Gameren.

De oud-coureur aan tafel kan er wel om lachen: 'Hij gaf Norris een betere slipstream dan hij Max tijdens de kwalificatie gaf'. Tsunoda was zelf echter van mening dat hij Verstappen heeft geholpen. Van Gameren wil daarna terugkomen op zijn uitspraken, want achteraf is altijd makkelijk praten. 'Ik hoopte niet dat Norris een penalty zou krijgen, maar stel dat dat wel was gebeurd en er was een safetycar gekomen. Dan ben je de sigaar en dan was het een geniale actie (van Tsunoda, red.) geweest.'

Lammers wil er nog aan toevoegen dat het helpen van Verstappen Tsunoda's laatste taak was bij het team, en dat het nu zal voelen alsof die taak ook mislukt is. De jongere rijder had al geen makkelijk seizoen en raakt zijn zitje volgend jaar kwijt. 'Kijk even naar wat voor race dit was en wat voor moment het in de carrière van die jongen was. Misschien was het zijn laatste Formule 1-race ooit', zegt Lammers.

'Hij heeft dezelfde droom gehad als Norris. Dit gaat voor hem als een nachtkaars uit. Hij zat ook niet lekker in zijn vel', aldus de oud-coureur. Red Bull maakte na Qatar de line-up bekend en onthulde dat Tsunoda reservecoureur zal blijven. Isack Hadjar mag het in 2026 naast Verstappen proberen. Ondertussen keert Sergio Pérez terug naar de grid met Cadillac.