Marko trekt het boetekleed aan na enorme ophef online: 'Heb de beelden goed bekeken'

Max Verstappen leek in Qatar weer te moeten vechten om nog een theoretische kans op de wereldtitel te houden, maar een enorme blunder van McLaren gaf de Red Bull Racing-coureur opeens een gouden kans op een Grand Prix-zege. Die kans liet Verstappen uiteraard niet liggen en met een vierde plek voor Lando Norris bracht Verstappen zijn achterstand terug tot twaalf punten.

Het had allemaal nog mooier kunnen zijn. Norris zat namelijk vast op de vijfde plek en was al een paar keer het rechte stuk opgekomen met zes tienden achterstand op Antonelli. Daarbij kon Norris de aanval niet inzetten en hij leek zich dan ook neer te leggen bij de vijfde stek, totdat Antonelli een fout maakte en van de baan schoot. Gianpiero Lambiase liet meteen weten aan Verstappen dat het erop leek dat Antonelli aan de kant ging.

Marko sloot zich daar na de race bij aan. 'Hij liet hem voorbij. Het was echt te opzichtig. Hij liet McLaren twee keer min of meer voorbij. Het was duidelijk. De eerste keer was het hetzelfde', aldus de Oostenrijker. Marko doelt naast het moment met Norris ook op de inhaalactie van Oscar Piastri halverwege de race. Antonelli zette de deur bij dat moment wagenwijd open in de eerste bocht. Toto Wolff haalde hard uit naar zijn landgenoot en sprak ook Lambiase aan. Wolff noemde Marko 'hersenloos' en verzocht de 82-jarige om 'zich eens te laten checken'.

Online zorgden de acties van Antonelli voor veel ophef. De Mercedes-coureur zette zijn profielfoto na veel overlast op zwart. Marko probeert de situatie dan ook wat te kalmeren. 'Ik heb de beelden nog eens heel goed bekeken. Bij het eerste moment had Kimi Antonelli wel meer tegenstand kunnen bieden', houdt Marko vol in gesprek met F1-Insider. 'Bij het tweede moment ging het om een stuurfout en dit was niet bewust. Het spijt me dat Antonelli online zoveel over zich heen heeft gekregen. Om het nog één keer duidelijk te maken: hij liet Norris niet opzettelijk langs', zo wil Marko er geen misverstand over laten bestaan.

Bij De Telegraaf kon Marko het niet laten om wel zijn gelijk te halen op een ander vlak. De teamadviseur gelooft duidelijk in de vijfde wereldtitel voor Verstappen. 'Toen Laurent Mekies het in juli overnam als nieuwe teambaas, sprak ik de mensen in de fabriek toe. Ik zei toen al dat de wereldtitel nog mogelijk was en dat we ervoor moesten vechten. Ik ben dus altijd optimistisch geweest', grijnst de man uit Graz. 'Of mensen toen zeiden dat ik gek was? 'Ja, misschien, maar dat is wel vaker het geval', zo lijkt Marko te grappen om de verwijten van Wolff.

Verstappen kan met een wereldtitel de tweede coureur ooit worden met vijf kampioenschappen op rij, na Michael Schumacher. Toch is er een kans dat dit Verstappens laatste kans op een wereldtitel is, want de Limburger liet afgelopen week optekenen dat hij zijn contract mogelijk niet uitzit als hij geen plezier beleeft in de auto's van 2026. 'Het zou nogal een vervroegd pensioen voor hem zijn', grinnikt Marko bij Sky Sport Duitsland.

Marko doet er weliswaar lacherig over, maar beseft dat het geen loze woorden zijn. 'Ja, het is wel iets om serieus te nemen. Max is iemand die zich goed moet voelen en plezier moet hebben. Max heeft al zoveel bereikt en hij is niet het type dat de records van Schumacher en Lewis Hamilton wil evenaren. Ik zou het hem ook niet kwalijk nemen als hij zou zeggen: bedankt, dit was het dan.' Zelfs als Verstappen zijn carrière nu zou afsluiten, zou de 28-jarige coureur een van de succesvolste coureurs ooit zijn.