Mol en Frijns delen vrees van McLaren voor de FIA: 'Seconde per ronde sneller dan de rest'

Robin Frijns heeft bij het Race Café van Ziggo Sport toegegeven dat hij niet meer had gerekend op een terugkeer van Max Verstappen in de titelstrijd. Hij benoemt samen met Olav Mol ook dat McLaren in het begin van het seizoen nog sneller had kunnen gaan, maar inhield uit vrees voor de FIA. Daarnaast komt ter sprake dat de wederopstanding van Red Bull Racing onder Christian Horner onmogelijk zou zijn geweest.

Frijns mocht zelf ooit in een Red Bull-auto testen, maar na de nodige controverse kreeg de Limburger nooit de kans om aan de start van een Grand Prix te verschijnen. Zo stond Frijns bekend als een van de meest getalenteerde coureurs die nooit zijn debuut mocht maken in de koningsklasse van de autosport. Nog geen twee jaar later werd Verstappen junior aangekondigd als Toro Rosso-coureur.

FIA hield oogjes in het zeil

Verstappen liet al snel zijn talent zien en maakte de overstap naar het hoofdteam, waar hij inmiddels voor zijn vijfde wereldtitel strijdt. 'Het is totaal onverwachts', weet Frijns. 'Als je ziet hoe McLaren aan het seizoen begonnen is... Volgens mij was die auto een seconde per ronde sneller dan de rest', zo wijst de analist op de totale dominantie van McLaren in de openingsraces.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Mol reageert instemmend op de uitspraak van Frijns. 'Ze wilden wel, maar dat hebben ze niet gedaan. Ze waren bang dat de FIA zou ingrijpen', oordeelt hij over McLaren. Frijns weet meteen waar de commentator op doelt. 'Dat klopt. Er is veel gesproken over die brake ducts. Of ze nu iets veranderd hebben, weet ik niet.' Vooral na de race in Miami, waar iedereen grote bandenproblemen had, met uitzondering van McLaren, ging het veel over de geheime truc van het Britse team. Die geruchten verstomden op een gegeven moment, maar McLaren verloor wel haar voordeel deels.

Horner wilde andere keuze maken

Frijns kaart aan dat Red Bull het roer volledig heeft omgegooid. 'Na de zomer, toen Christian Horner aan de kant werd gezet, is alles beter geworden. Ik denk trouwens niet dat het iets met Horner te maken heeft. Dat is denk ik toeval', voegt hij voor de zekerheid toe. Daar is presentator Chris Zegers het niet mee eens. 'Als het aan Christian Horner had gelegen, was de auto niet doorontwikkeld tijdens dit seizoen', weet Zegers. Mol bevestigt dat dit inderdaad het geval is.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Laurent Mekies maakte al snel de keuze om de RB21 wél door te blijven ontwikkelen, omdat hij van mening is dat het oplossen van de problemen bij Red Bull ook voordelig is bij het ontwerpen van een nieuwe bolide. 'Ze hebben wel nog een nieuwe vloer gekregen, dus ze zijn wel met die auto bezig. Als je meer dan 100 punten achter staat, denk je wel dat het hem niet meer wordt. De McLarens zijn echter meer met elkaar in gevecht dan met iemand anders. Ik denk dat er in de komende wedstrijden wel meer teamorders komen', voorspelt Frijns.

Verstappen als favoriet

Verstappen staat nog maar 26 punten achter Lando Norris, die de laatste tijd de beste indruk maakt van beide McLaren-coureurs. In Austin liep Verstappen 23 punten in op Piastri en pakte hij vijftien punten meer dan Norris. 'Hij zit in een fase dat hij meteen het snelste is', weet Frijns te melden over zijn provinciegenoot. Dat was ook in de tweede vrije training te zien, toen Verstappen na het missen van de eerste vrije training binnen een half uur alweer bovenaan stond. 'In de kwalificatie in Austin zag het er eigenlijk redelijk makkelijk uit. Hij gebruikte maar één set banden en had alles onder controle. Als hij zo doorgaat, schat ik de kansen groot in.'