Windsor denkt dat Verstappen eerste titel had kunnen verliezen: 'In de rechtbank was dit aangepast'

Volgens Peter Windsor is het idee van een stilzwijgende afspraak tussen teams en de FIA tegenwoordig echter niet realistisch. In zijn analyse plaatst hij het moderne Formule 1-bestel in scherp contrast met vroegere tijden, waarin macht, belangen en informele lijntjes een grotere rol speelden dan nu het geval lijkt te zijn. Juist die vergelijking maakt duidelijk hoezeer de sport is veranderd.

Windsor gelooft niet dat er vandaag de dag sprake is van een afspraak waarbij een team wordt ontzien na een titelbeslissende race. ‘Ik denk niet dat zo’n overeenkomst bestaat’, stelt hij. ‘Het idee dat men iets zou vinden aan een auto, maar niets zou doen omdat de wereldtitel al is beslist, zie ik niet gebeuren.’ Volgens hem is de angst voor reputatieschade en politieke consequenties binnen de FIA juist groter dan ooit.

Toch erkent Windsor dat het vroeger anders kon lopen. Hij verwijst naar het tijdperk waarin Bernie Ecclestone en Max Mosley de sport domineerden. ‘Als je het heel kritisch bekijkt, waren er toen momenten waarop een knikje genoeg was’, zegt hij. In die periode lag het 'bewijsmateriaal' zelfs opgeslagen bij Ecclestone zelf, wat volgens Windsor de deur op een kier zette voor informele beïnvloeding.

In datzelfde tijdperk speelde ook Charlie Whiting een centrale rol. Windsor suggereert dat er soms ruimte was voor pragmatische beslissingen. ‘Dan ging het bijvoorbeeld om Ferrari een weekend wat minder ruimte te geven’, aldus Windsor, ‘om de spanning en de kijkcijfers hoog te houden.’ Het zijn uitspraken die vooral illustreren hoe anders de machtsstructuur destijds functioneerde.

Die tijd ligt volgens Windsor definitief achter ons. ‘In het post-Bernie- en post-Charlie-tijdperk geloof ik daar niet meer in’, zegt hij. ‘Eerlijk gezegd denk ik ook niet dat iemand nog slim genoeg is om dat te doen.’ De hedendaagse Formule 1 wordt volgens hem gedomineerd door commissies, transparantie en angst om fouten te maken. ‘Iedereen is paranoïde over zichtbaarheid en procedures.’

Toch ontkomt Windsor niet aan het meest beladen voorbeeld van de moderne Formule 1: de seizoensfinale van 2021 in Abu Dhabi. Hij noemt de beslissende race onder leiding van Michael Masi zonder omwegen ‘een rampzalige fout op het slechtst denkbare moment’. Volgens Windsor was er sprake van een duidelijke regelovertreding die Max Verstappen aan de overwinning hielp ten koste van Lewis Hamilton.

Windsor benadrukt dat hij niet wil oordelen over wie het wereldkampioenschap als geheel verdiende, maar hij is kritisch over die ene race. ‘In die wedstrijd was Hamilton de terechte winnaar’, stelt hij. ‘Wat er gebeurde was absurd.’ Toch bleef een juridische strijd uit. Volgens Windsor speelde daarbij mee dat Mercedes de sport niet verder wilde beschadigen.

‘Als iemand het tot het uiterste had kunnen doorzetten, was Mercedes het wel’, zegt Windsor. ‘Maar ze deden het niet, omdat ze niet het grotere geheel wilden aantasten.’ Daarmee werd het kampioenschap groter geacht dan de fout zelf. Windsor gaat zelfs een stap verder: ‘Als dit voor een echte rechtbank was gekomen, denk ik dat de uitslag was aangepast.’ In zijn ogen kwam Red Bull Racing daar uiteindelijk goed mee weg.